23.12.2064, ein Tag vor Heiligabend. Nathan war an seinem absoluten Tiefpunkt angelangt. Gestern Abend hatte er per Internet mit Kylen Schluß gemacht. Eine halbe Stunde lang erklärte er ihr seine Beweggründe. Sie schien es eher zu akzeptieren als er selbst. Scheinbar belastete es ihn doch mehr als er zugeben wollte. Obwohl der erste Schritt zur Trennung von ihm kam. Denn Kylen machte ihm keinen einzigen Vorwurf. Nicht einmal einen Gegenkommentar bekam er von ihr zu hören. Vielleicht fühlte sie, dass nach all den Geschehnissen der letzten Monate nun der Zeitpunkt gekommen war, die Beziehung zu beenden.

Heute würde er bei dem Einsatz auf JGL7074 mal ein wenig mehr Risiko eingehen. Mal sehen, ob er nicht so das ganze Elend beenden konnte. Zwei endlose Stunden später im Truppentransporter.
"Geht's dir gut, Nathan?"
"Warum fragst du?"
"Ach, nur so. Du bist den ganzen Morgen über schon so komisch."
"Inwiefern?"
"Du redest nur noch das nötigste mit mir, hast dein Essen kaum angerührt und bist irgendwie geistig abwesend."
"Wenn ich einen Babysitter brauche, der mich Tag und Nacht beobachtet, damit ich ja auch mein Gemüse esse, dann lasse ich es dich wissen, okay?"
"ist ja schon gut. Entschuldige bitte, dass ich dich überhaupt angesprochen habe."
Man konnte ganz genau die Sorgen in Cooper‘s Gesicht sehen, die er sich um Nathan machte. So hatte er ihn nämlich noch nie erlebt.

Zehn Minuten später auf dem Wüstenplaneten JGL7074. Die Aufgabe des neu zusammengesetzten 58ten bestand darin, ca. 20 feindliche Sendeantennen, die in der schier endlosen Wüste verteilt waren, zu zerstören. Die Luft war atembar, doch die Hitze in voller Montur unerträglich. Zu allem Unglück musste sich die Gruppe auch noch trennen, da zehn Antennen in südlicher und die anderen zehn in nördlicher Richtung standen. Die drei Neuen inklusive des Captains, entschieden sich für Norden, Coop und Nathan für Süden. Der Zeitplan ließ einen Aufenthalt von 24 Stunden zu und keine Minute länger. Die ersten vier Antennen zerstörten sie ohne weitere Probleme. Bei der fünften spielte Nathan plötzlich verrückt, als eine Chig-Patrouille auf sie zukam. Cooper wollte sich hinter einer Felsenreihe verstecken, doch Nathan ging einfach auf sie zu und fing an zu feuern. Zwei von vier erwischte er. Die anderen gingen in Deckung und schossen sich von dort aus auf ihn ein. Cooper sprintete los und riß ihn zu Boden. Dabei bekam er einen Streifschuß am rechten Oberarrn ab, den er jedoch erst später bemerkte. Nathan schien es schlimmer erwischt zu haben. Unter größter An-strengung konnte Cooper ihn zurück hinter die Felsenreihe ziehen. Die Chigs zogen sich zurück. Warum sollten sie ihr Leben riskieren oder Munition verschwenden, wenn die Wüste ihnen die Arbeit schon abnehmen würde?

"Nathan, Nathan, alles okay?"
"Ich glaube nicht."
Cooper sah nun das Blut an Nathan's rechter Hand, mit der er sich die linke Seite unterhalb des Brustkorbs hielt.
"Lass' mal sehen, du Dummkopf."
Nathan schien es tatsächlich nicht besonders gut zu gehen, sonst hätte Cooper schon längst eine Antwort auf den Dummkopf erhalten. Die Kugel hatte zum Glück keine Organe verletzt. Trotzdem verlor er ziemlich viel Blut und die Kugel war auch noch drinnen.
"Im Augenblick kann ich hier nichts weiter für dich tun außer die Wunde zu verbinden. Nathan, Nathan!" Nach einiger Zeit schaffte es Cooper, Nathan aus seinen Dämmerzustand zurückzuholen.
"Kipp' mir jetzt bloß nicht um. Wir haben noch einen langen Weg vor uns."
Wenn man schon vom Unglück verfolgt wird, dann aber richtig, denn Nathan's Feldflasche war regelrecht vom Kugelhagel der Chigs zersiebt worden. Das erklärte auch den freiwilligen Rückzug der Chigs. Jetzt hatten sie die Wahl. Entweder verdursteten sie oder sie gingen dank ihrer Verwundungen drauf. Cooper konnte es schaffen, denn er hatte noch eine fast volle Feldflasche. Aber was war mit Nathan? Auf keinen Fall würde er ihn zurück-lassen und wenn dies seinen eigenen Tod bedeutete. Die Sonne war nun an ihrem höchsten Punkt angelangt. Unbarmherzig und mit all ihrer Kraft strahlte sie ihre Hitze aus. Cooper und Nathan waren gerade mal zwei Meilen weit gekommen und noch 20 lagen vor ihnen.

"Cooper, ich kann nicht mehr. Lass' mich bitte hier zurück."
"Niemals, ein Marine lässt seine Verwundeten nicht im Stich."
".Ohne mich hast du eine Chance, nach Hause zu kommen."
".Und wenn schon. Ich werde dich auf gar keinen Fall zurücklassen. Das könnte ich mir nie verzeihen."
Nathan brauchte seine Kräfte noch, also schwieg er.
Stunden später und ca. vier Meilen von ihrem Ziel entfernt, fanden sie eine Höhle als Unterschlupf. Vorsichtig half Cooper Nathan, sich hinzulegen. Die meiste Zeit über hatte er ihn gestützt. Nun war auch er körperlich am Ende. Er wollte nur noch schlafen und das am besten zehn Jahre lang. Der Marsch durch die Wüste hatte bei den beiden auch ihre Spuren hinterlassen. Ihre Gesichter waren von der Sonne verbrannt und die Lippen dank Wassermangels aufgesprungen. Das meiste Wasser bekam Nathan unterwegs zu trinken. Cooper war sich sicher, dass er es selbst nicht so sehr benötigte.

Durch Nathan's unruhigen Schlaf wachte Cooper auf.
"Nathan, Nathan, wach auf!"
Doch sein Freund hörte ihn nicht. Das Fieber war gestiegen und bescherte ihm gnadenlos Alpträume. Cooper schüttelte ihn leicht.
"Nein, nein ich wollte das nicht. Nie im Leben hätte ich sie im Stich gelassen."
Cooper konnte sich vorstellen, welchen Inhalt Nathan's Traum hatte. Es ging um ihren letzten Einsatz mit Shane, Vanessa und Paul. Nathan gab sich die Schuld daran, dass sie umgekommen waren. Er dachte, wäre Kylen nicht gewesen, würden die anderen heute noch leben. Schon tausendmal hatte er versucht, ihm diese Gedanken auszutreiben. Doch es schien nichts genutzt zu haben. Jetzt begriff er auch Nathan's Verhaften bei dem Zusam-mentreffen mit der Chig-Patrouille. Er wollte dem ganzen einfach ein Ende setzen. Aber das würde er kein zweites Mal zulassen und wenn er ihn schlagen müsste, damit er wieder zur Vernunft kam.

Kurz vor 0500 ertönte ein leises Piepsen, das von Cooper‘s Armbanduhr ausging. Es war Zeit, weiterzugehen. Um 0700 hatten sie ihr Rendezvous mit dem Truppentransporter. Auf halben Weg verließen Nathan nun end-gültig die Kräfte. Er brach bewußtlos zusammen.

"Nathan, nein bitte nicht. Wir sind doch bald da. Nicht so kurz vor dem Ziel."
Stöhnend hob Cooper sich Nathan über die linke Schulter. Sein Arm schmerzte, doch er ignorierte es. Im Moment zählte nur noch Nathan für ihn. Er würde ihn zurückbringen und wenn das letzte war, was er tat. Gerade noch rechtzeitig kam er am Transporter an. Sie hatten schon die Düsen gestartet und waren in Startposition. Völlig entkräftet legte er Nathan auf eine Pritsche. Dann schloß er die Augen.