"Oh, das tut mir wirklich sehr leid. Ich habe Sie gar nicht gesehen." Cooper bückte sich mit einer Engelsmiene und tat so, als wolle er ihm helfen. Doch in Wirklichkeit wollte er nur einen Blick auf diese Unterlagen werfen, weiche weit verstreut um sie herumlagen.
"Mist! Könnt ihr Marines denn nicht aufpassen?"
Cooper lächelte ihn unschuldig an. "Dass ich auch immer so ungeschickt bin. Hier, vergessen Sie die nicht. Sonst bekommen Sie womöglich noch Ärger und das wollen wir doch auf keinen Fall."
Genervt riß er Hawkes einen Stapel Blätter aus der Hand.
"Jaja, schon gut."

Unbemerkt hatte sich Cooper einige Unterlagen hinter seinem Rücken in die Hose gesteckt und entschuldigte sich abermals. Nach einem etwas zornigem Blick zu Hawkes machte er kehrt und ging davon. Cooper sah ihm grinsend nach, während er langsam die stibitzten Unterlagen hervorzog. Doch sein Grinsen erstarrte nur wenige Sekunden später.

Als Nathan Cooper‘s Gesichtsausdruck sah, als dieser in die Taverne kam, stand er sofort auf.
"Coop, alles okay?"
Er schüttelte den Kopf, einen kurzen Blick auf Anderson werfend. "Ich muß mit dir reden."
West deutete den anderen an, dass er mit Cooper rausgehen würde und folgte ihm dann.
"Was ist denn nun wieder?"
Wortlos reichte Coop ihm die Unterlagen.
"Was ist das?"
"Frag' nicht so viel, sondern lies."
Nathan schien zu zögern. "Wo hast du die her?"
"Verdammt, du sollst aufhören zu fragen!" Er entriß Nathan die Papiere und schlug die Mappe auf. "Das sind Berichte von Anderson. Und rate mal, an wen die adressiert sind ?"
"Aerotech." Seine Antwort klang weder nach einer Frage noch nach einer Feststellung.
"Richtig. Dieser Mistkerl schreibt Berichte über jedes einzelne Wort, was wir von uns geben. Ich bring' ihn um."
"Und dann?"
"Na, dann ist er tot, würd' ich mal sagen."
Nathan kratzte sich grinsend am Kinn. "Und wir würden Shane nie wieder finden."
Cooper sah Nathan verständnislos an. "Was... wie meinst du das?"
"Coop, denk` mal nach. Wir haben keine Ahnung, wo Shane festgehalten wird, richtig?"
"Richtig."
"Ja, und wir werden wahrscheinlich auch nie eine Spur von ihr finden, es sei denn..."
"Es sei denn, jemand, der weiß, wo sie ist, gibt uns einen Tip."
Cooper lachte erstaunt auf. "Du willst Anderson dazu benutzen, um Shane zu finden?"
"Damit würden wir endlich mal den Spieß umdrehen."
"Manchmal bist du wirklich genial, West."
Cooper strahlte nun übers ganze Gesicht. Am liebsten wäre er Nathan vor Freude um den Hals gefallen. "Das ist ganz schon gerissen. Woher hast du das?"'
Nathan's Gesichtszüge strafften sich wieder. "Nach allem bleibt einem nichts anderes mehr übrig. Ich werde in diesem Leben nichts mehr Aerotech überlassen, was mir wichtig ist. Die haben mir schon genug genommen..."
"Aber wie kamst du so schnell drauf? Weißt du vielleicht mehr, als du mir sagen willst?" Da war er wieder, dieser mißtrauische Blick in Cooper‘s Gesicht.
"Das könnte ich dich auch fragen. Immerhin kamst du mit diesen Unterlagen an, oder?!"
Hawkes grummelt ein unverständliches "ja" und fing wieder an zu grinsen. "Wenn das klappt, werden wir sie aufgrund deiner tollen Idee finden."
"Nein. Du hast die Vorarbeit geleistet und ich habe den Plan entwickelt. Langsam wird aus uns beiden..."
"...ein Team?" Überrascht sah Nathan Cooper an. "Jaaa... ein gutes Team." Daraufhin grinsten beide.

Doch als sie die Taverne betraten und Cooper Anderson bei einem seiner Witze sah, platzte ihm beinah' der Kragen. Wie konnte dieser Typ nur so falsch sein? Er gab sich als Freund aus, als ein Mitglied des 58sten und war am Ende bloß ein Spitzel von Aerotech. Wahrscheinlich würde er keine Sekunde zögern, ihn und Nathan nur aus dem Weg zu schaffen, wenn es Probleme gab. Er mußte seine ganze Selbstbeherrschung aufbringen, um den Captain nicht sofort über Bord zu werfen. Aber nicht, ehe er ihn zuvor in tausend Stücke zerrissen hatte. Ganz bewußt setzten sich Nathan und Cooper Anderson gegenüber und beobachteten ihn unauffällig. Irgendwann mußte er sich doch verraten und dann hätten sie ihn.

"Ich brauche deine Hilfe, Sam. Das alles, was im Moment passiert... das ist so neu und ich verstehe auch nicht alles. Weißt du, Freunde... eine Familie zu haben, war etwas, was ich nie hatte. Hier draußen ist zwar Krieg, aber erst hier werde ich wie ein Mensch behandelt. Und... du... du... ach..." Er schaffte es wieder nicht und er wurde wütend. Coop stieß einen lauten Fluch aus und setzte sich auf einen Stuhl. "Wieso dürfen Menschen sowas machen?"
"Was machen?"
"Uns. InVitros werden nie ein normales Leben führen können. Ich werde wahrscheinlich nie ein Mädchen kennenlernen, die mich mag."
Sam sah in seine blauen, traurigen Augen. Er wirkte so allein, so verloren. Hör' auf, darüber nachzudenken, sagte sie sich. Es kann nichts falsches daran sein, wenn du ihm das gibst, was er braucht. Was du auch brauchst.
"Okay, dann lass' es uns kompliziert machen."
Coop hob seinen Kopf, in dem seine Augen aufblitzten. "Du meinst..."
"Ich weiß nicht, was ich meine. Ich werde es sicher auch bereuen, aber warum sollten wir uns gegen unsere Gefühle wehren?"
"Gefühle?"
"Sprechen wir nicht darüber, einverstanden? Aber was... wie stellst du dir das mit uns eigentlich vor?"
"Wieso soll ich mir alles erst vorstellen? Es ist doch viel schöner, es einfach zu tun."
Ein breites Grinsen erschien und Sam fragte sich, wer da noch widerstehen könnte. Eine halbe Stunde später schlichen sich Cooper und Sam in ihr Quartier zurück.
Am liebsten hatte sich Cooper zu Sam gelegt, aber ihm war bewußt, dass sowas hier einfach nicht ging. Tausend Dinge schwirrten ihm durch den Kopf; so viele Sachen, mit denen er noch nicht klar kam. Aber dennoch hatte er nicht vergessen, was das wichtigste für ihn war und wohl auch immer sein wird: das 58ste in der alten Formation.

"Eine Geheimoperation? Was soll das heißen?"'
Commodore Ross überreichte Nathan eine Mappe mit Unterlagen. "Das weiß ich nicht. Ich wurde nicht unterrichtet."
"Was ist mit den anderen?"
Ross schüttelte den Kopf. "Nur Sie, Lieutenant."
"Nur ich, sir," 'wiederholte Nathan ungläubig. Doch Ross antwortete nicht. Er saß nur da, mit sorgenvoller Miene.
"Commodore, was..."
"West, es ist ein Befehl von ganz oben. Ich kann nichts dagegen unternehmen."
"Also denken Sie auch, dass... dass mehr als nur ein Spezialauftrag dahintersteckt?"
"Lieutenant, Sie müssen sich beeilen, sonst verpassen Sie den Transporter."
"Sir..."
"Passen Sie auf sich auf, Nathani. Vielleicht ist es nur ein blöder Zufall, aber wenn nicht.... Passen Sie auf sich auf. Wegtreten!" Nathan schluckte. War das ein weiterer Schritt von Aerotech oder ein normaler Einsatz, wo sein Können als Pilot gebraucht wurde? Er wußte es nicht. Noch nicht...

"Sam, hast du Nathan gesehen?"
"Nein, wieso?"
Cooper seufzte. Er hatte ihn seit dem Frühstück nicht mehr gesehen und das beunruhigte ihn.
"Ist Ross auf der Brücke?"
"Weiß ich nicht. Coop, was ist los?"
"Erklär ich dir nachher." Cooper rannte los. Er hatte ein verdammt schlechtes Gefühl, was Nathan anging. Vielleicht wußte Ross mehr.
"Sir, kann ich Sie etwas fragen?"
Der Commodore ahnte, worum es ging und nickte. West war zwar auf einer Geheimmission, aber wenn er Hawkes nicht sagte, wo Nathan war, würde er eine Dummheit begehen.
"Lieutenant, wenn Sie wissen möchten, wo Lieutenant West ist, kann ich Ihnen nur eins sagen: Er ist bei einem Auftrag."
"Alleine? Was soll dieser Mist?"
"Lieutenant, Sie vergreifen sich im Ton. Sie selbst haben an einem solchen Auftrag teilgenommen, also müßten Sie wissen, was..."
"Das war etwas anderes. Nathan kann man nicht mit einer ehrenhaften Entlassung locken."
"Bitte?" Ross wirkte überrascht. Anscheinend hatte er nichts über diesen Deal gewußt.
"Nicht so wichtig. Was ist das für ein Auftrag?"
"Auch wenn ich es wüßte, könnte ich es Ihnen nicht sagen. Aber das wissen Sie doch alles. Er wird bald zurück sein."
"Commodore..."
"Sie können wegtreten, Lieutenant."
Ross drehte sich um und fing an, einem Unteroffizier einen Befehl zu geben. Verärgert wandte sich Coop um. Was hatte das nun wieder zu bedeuten? Nachdenklich lief er die Gänge der Saratoga entlang mit der Hoffnung, dass es Nathan gutginge. Er kann auf sich aufpassen, redete er sich ein. Dann, als er die Tür des Quartiers erreicht hatte, überfiel ihn der schrecklichste Gedanke, den er sich vorstellen konnte: Wenn Nathan nicht mehr zurückkehrte, war er wirklich allein. Der letzte der Wildcards. Er gegen den Rest der Welt und die Chigs. Wie sollte es dann weitergehen?

Das Quartier der Wildcards war bis auf Anderson verlassen. Dieser sah kurz auf, als Cooper das Zimmer betrat und grinste. "Hey, wo hast du West gelassen? Sonst kriegt man euch doch nur im Doppelpack."
"Du Mistkerl!" rief Cooper und stürzte sich auf den Captain. Sie beide landeten hart auf dem Boden und Cooper verlor die Kontrolle. Immer wieder schlug er auf Anderson ein. Dieser hatte nicht die geringste Chance, sich gegen den starken InVitro zu wehren. Erst, als Sam und Charly das Quartier betraten und mit Leibeskräften versuchten, Cooper von Kyle zu trennten, konnte Anderson wieder durchatmen. Fassungslos starrten alle einander an. Sam kniete sich neben den blutüberströmten Captain. Er sah übel aus.
"Hawkes, was hast du getan?" Charly‘s Stimme zitterte leicht, als sie sich zu Cooper drehte. Doch dieser starrte weiterhin auf Anderson.
"Du kannst froh sein, dass die beiden rechtzeitig kamen. Ich hatte dich sonst getötet."
Sam schauderte. So hatte sie Cooper noch nie gesehen und sie bezweifelte keine Sekunde, dass er es nicht ernst gemeint hätte. Ja, sie war sich sogar sicher, dass er Anderson umgebracht hatte und das machte ihr Angst. Da weder Sam noch Charly in dem Moment zu Anderson sahen, bekamen sie seinen Ausdruck nicht mit. Trotz seiner Schmerzen brachte er ein Grinsen zustande, ein höhnisches Grinsen. Mit dieser Aktion hafte sich Hawkes sein eigenes Grab geschaufelt.
"Wieso tust du das? Wir haben dir nichts getan."
Cooper war auf seine Knie gesunken und nun war keine Wut mehr in seinen Augen vorhanden. Der kleine, ängstliche Junge hatte wieder die Oberhand gewonnen. Das ließ nicht mal Anderson kalt.
"Wovon redest du, Hawkes?"
"Das weißt du ganz genau. West und ich wissen über alles Bescheid und wir sind nicht die einzigen. Wenn er sterben wird, kommt alles heraus. Ist das im Sinn von Aerotech?"
Charly sah Cooper an, als wäre er verrückt. Was redete er da überhaupt?
"Ich... ich weiß nicht, was du meinst. Was habe ich mit Aerotech zu tun?" Anderson zuckte zusammen, als Cooper abermals nach ihm griff. Er zog ihn nun an sich, so dass sich ihre Gesichter beinah' berührten, Cooper fing an zu flüstern. "Hör' mit dem Scheiß auf! Ich habe deine Unterlagen. Wir wissen alles. Dein Spiel ist hiermit vorüber. Es sei denn..."
"Warte." Anderson schloß die Augen und wischte sich etwas Blut aus dem Gesicht. Dann bat er Sam und Charly, das Quartier zu verlassen. Verständnislos erfüllten sie die Bitte.
"Okay, du willst Klartext reden? Von mit aus, ich habe dieses elende Versteckspiel eh' satt. Was willst du tun? Du weißt gar nichts. Du glaubst, ihr hattet alle Trümpfe in der Hand, doch da täuscht ihr euch."
Kyle stöhnte kurz auf als er versuchte, sich aufrecht hinzusetzen. Denn nahm er das Ende seines T-Shirts und tupfte damit Teile seines Gesichtes ab.
"Du und West, ihr seid nichts. Nicht mal Ross kann etwas gegen Aerotech unternehmen. Und weißt du auch, warum? Weil es mächtige Leute über ihm gibt. Ein falscher Schritt von ihm und er ist Geschichte. Dasselbe gilt für euch beide. Und Nathan ist schon seit langer Zeit viel zu vorlaut. Er nervt. Hätten wir das gewußt, wäre er nie aus dem Tellus-Programm geflogen. Das war ein Fehler."

Cooper war drauf und dran, Anderson eine weitere zu verpassen. Aber er wollte endlich die Wahrheit erfahren.
"Trotz allem wurden die Wildcards von Aerotech hoch angesehen. Mit jedem eurer Einsätze habt ihr Aerotech einen Gefallen getan."
"Was will Aerotech?" Cooper mußte es fragen. Er war neugierig geworden.
"Kannst du dir das nicht denken? Die Chigs müssen vernichtet werden. Es darf keiner übrig bleiben."
Entsetzt schüttelte Cooper den Kopf. Langsam verstand er. "Aerotech wußte von den Chigs. Ihr wußtet, dass sie uns überlegen waren. Deswegen wolltet ihr den Krieg, damit die Chigs euch mit ihrer Technologie nicht überlegen sind."
Anderson nickte. Dann fuhr er fort: "Es steckt noch viel mehr dahinter und du würdest dich wundern, wer alles mit drin steckt. Ich kann dir eines versichern: Niemand wird Aerotech aufhalten. Frieden zwischen Mensch und Chig..." Erschüttelte den Kopf. "Keine Chance."
Cooper lehnte sich gegen die Wand; den Kopf zwischen seinen Händen vergraben.
"Was ist mit Shane?"
"Captain Vansen... sie ist ein aufsässiges, unkooperierendes Wesen. Aber sie lebt noch. Eine Dummheit von dir oder Nathan und sie ist tot."
Jetzt war Cooper mehr als nur wütend. Dieser Kerl versuchte tatsächlich, ihn zu erpressen. Aber vielleicht konnte er ihn ja überlisten... "Ich trau' dir nicht. Shane ist bestimmt schon tot, so wie Vanessa und Paul. Und Nathan scheint ihr nun ebenfalls aus dem Weg geschafft zu haben. Ich habe also nichts mehr zu verlieren."
Cooper‘s Augen funkelten Anderson an, voll wilder Raserei und Anderson schluckte es. "Sie sind nicht tot. Keiner von ihnen."
Coop's Atem stockte. Was hatte er eben gesagt?
"Lügner. Ich habe es doch ges..."
"Nichts hast du gesehen! Vansen und Damphousse sind auf dem Mond sicher gelandet, haben jedoch etwas entdeckt, was sie nicht hatten entdecken dürfen."
Die Gedanken von Cooper überschlugen sich. Er mußte ruhig werden, sonst würde er es vermasseln. Anderson war drauf und dran, ihm alles zu erzählen. Das durfte er sich nicht entgehen lassen. "Und Wang? Wie kann er noch leben? Der Transporter ist explodiert."
"Ja, er hatte großes Glück. Ist dir eigentlich bewußt, dass ich dich jetzt töten muß? Du weißt zuviel."
"Du gehst das Risiko ein, dass alles herauskommt? Wenn mir oder Nathan etwas zustößt, werden gewisse Unterlagen in die richtigen Hände geraten und dann ist es mit der Lüge vorbei. Jeder einzelne Mensch auf der Erde wird die Wahrheit erfahren und du wirst zur Rechenschaft gezogen werden, weil du die Unterlagen verloren hast. Du warst unvorsichtig. Tja, und dann sehen wir uns in der Hölle wieder!"

Anderson's Gesichtsausdruck zeigte wirkliche Besorgnis. Er konnte Hawkes nicht einschätzen, denn ihm war so ziemlich alles egal, außer seinen Freunden. Die einzige Trumpfkarte, die Anderson noch in der Hand hatte. "Du. Ausgerechnet du drohst Aerotech? Du wirst verlieren, Hawkes."
"Was soll ich denn noch verlieren? Meine Freunde habt ihr schon. Ich glaube dir nicht, dass sie noch leben. Also was soll's?!"
"Willst du wirklich dieses Risiko eingehen? Ich dachte, sie bedeuten dir soviel."
"Schon vergessen? Ich bin ein Tank. Ich hab' von dem ganzen Mist keine Ahnung. Ich will nur, dass ihr Nathan in Ruhe lasst. Mit den anderen kann ich mir nicht sicher sein."
"Du willst einen Deal?"
Cooper nickte.
"Nathan kommt von diesem Einsatz lebend zurück und ich vergesse dieses Gespräch. Shane, Damphousse und Wang bleiben am Leben und niemand wird die Unterlagen zu Gesicht bekommen."
Ein Grinsen erschien auf Anderson's Gesicht. Kein fröhliches oder hämisches. Es zeigte, wie überrascht Kyle war und gleichzeitig, wie entsetzt. Er konnte nicht fassen, in welcher Situation er nun war.
"Ich habe dich unterschätzt. Ich hatte angenommen, dass Nathan diese Rolle für sich beansprucht hat. Aber du..."
Cooper hoffte, dass Kyle ihn nicht durchschauen würde. Er pokerte wirklich brutal hoch, aber das war es wert. Im Grunde konnte er nur gewinnen.
"Einverstanden. Aber ich glaube kaum, dass Nathan dieser Handel gefallen wird."
"Er wird es nicht erfahren."
"Was? Du spielst mit eurem Leben und bist zu feige, das zuzugeben?"
"Nein. Aber ich weiß, dass er anders entscheiden würde. Sie alle würden das. Aber mir sind sie wichtiger als alles andere."
"Vier Leben... wie kann das wichtiger sein als die Wahrheit?"
"Die kommt noch froh genug heraus. Aber wie kann jemand wie du das verstehen?"
Cooper stand auf.
"Ich bin kein Unmensch, Hawkes. Auch ich habe meine Gründe."
"Du bist nur ein Stück Scheiße. Und jetzt sag' deinen Freunen, dass sie Nathan verschonen sollen."

Nachdem Anderson gegangen war, legte sich Cooper in seine Koje. Sein Körper zitterte; sein Herz raste. Was hatte er da eben getan? Wie konnte er sowas nur tun?
"Coop?"
Er zuckte zusammen. Gleich würde er die Fassung verlieren. Dennoch drehte er den Kopf beiseite und sah Sam. Sie setzte sich nun zu ihm und strich ihm liebevoll übers Gesicht.
"Bist du in Ordnung?"
Da er kein Wort herausbrachte, schüttelte er nur den Kopf und dann flossen ihm heiße Tränen über die Wangen. Das alles wurde einfach zuviel.
Sam erschrak, als sie Cooper in diesem Zustand sah. Noch vor wenigen Minuten hätte er fast seinen Captain erschlagen und nun weinte er hemmungslos. Was machte er durch, dass er so am Ende war?
Es war das erste Mal für Sam, dass jemand sie brauchte. Cooper legte seinen Kopf in ihren Schoß, während sie ihm beruhigend über die Haare strich. Hatte es nicht vor nicht allzu langer Zeit genau andersherum ausgesehen? Sam schob diesen Gedanken beiseite und konzentrierte sich nur auf Cooper. Sie hielt ihn fest; redete auf ihn ein und nicht lange danach hörte Cooper auf. Mit roten Augen sah er zu ihr hoch. "Das war jetzt das dritte Mal... weinen Menschen immer so viel?"
"Ich weiß nicht. Aber wenn du das kannst, hast du vielen Menschen etwas voraus."
"So? Und was?"
Sam nahm Cooper’s Gesicht in ihre Hände und küsste ihn. In dem Moment wollte Coop die Antwort gar nicht mehr wissen.

Es war spät und das 58ste schlief bereits, als die Tür zu ihrem Quartier geöffnet wurde. Cooper war der einzige, der es mitbekam. Es war Nathan und er lebte.

Cooper und Anderson gingen sich am folgenden Morgen so gut es ging aus dem Weg. Erst bei der Einsatzbesprechung stießen sie zufällig zusammen. Ein kleines bißchen Genugtuung verspürte Cooper bei dessen Anblick, denn Kyle sah aus, als wäre er von einem Panzer überrollt worden.
"Morgen, Captain," flüsterte Hawkes, "'Was ist denn mit Ihnen geschehen?"
"Vorsicht, Hawkes. Übertreib' es nicht."
"Achtung!" Ross betrat den Raum und blieb vor Anderson stehen. "Was ist denn mit Ihnen passiert?"
"Nichts, sir. Ein Unfall..."
"Wollen Sie mich etwa..."
"Guten Morgen, Glen."

Diese Stimme kam Ross irgendwie bekannt vor... "Ty!" Der Commodore drehte sich um und sah in das leicht grinsende Gesicht des Colonels. Gleichzeitig traten Hawkes und West nach vorne und begrüßten McQueen. Sie schüttelten überschwenglich die Hände und waren sie allein gewesen, wäre es wohl ein wenig herzlicher ausgefallen. McQueen's Augen glänzten, als er Cooper und Nathan mit einem breiten Grinsen vor sich stehen sah. Nun war er endlich wieder bei ihnen. Bei seinen Kids...
"Colonel, wie geht es Ihnen? Sind Sie wieder okay?"
"Ja, Cooper, ich bin wieder okay. Bei einem Wettrennen mit Ihnen werde ich zwar verlieren, aber sonst ist alles in Ordnung."
Nun kam ihm Ross entgegen und drückte seine Hand.
"Schön, Sie wieder hier zu haben. Es war nicht dasselbe ohne Sie, Ty."
Obwohl McQueen genau wußte, dass er außer Hawkes und West keinen der Wildcards antreffen würde, hielt er Ausschau nach ihnen. Aber da war niemand. Irgendwie wurde es ihm hier erst richtig bewußt, dass drei seiner Leute tot waren.
Anscheinend bemerkten Cooper und Nathan was in McQueen vorging. Sie warfen sich einen aufmunternden Blick zu und Cooper öffnete gerade den Mund, als ihr Colonel das Wort ergriff.
"Ich hoffe, Sie haben die letzten Wochen gut überstanden. Niemand kann Sie besser verstehen, was Sie durchmachen als ich. Mir lagen Vensen, Damphousse und Wang ebenfalls am Herzen."
Er senkte seinen Blick, damit man ihm seine Trauer nicht ansehen konnte. Nathan wollte etwas sagen, doch McQueen schnitt ihm das Wort ab.
"Ich wäre gern bei der Bestattung dabei gewesen, aber auch wenn ich physisch auf der Erde war, ich war dennoch hier bei Ihnen. "
Als er seinen Blick hob, bemerkte er ein Aufflackern in den Gesichtern seiner Jungs. Er kannte diesen Ausdruck in West's Augen. Dann erschien auch noch ein Grinsen in Coopers Gesicht. Irgendwas stimmte nicht...
"Was ist hier los? Was habe ich verpasst?"
In dem Moment mischte sich Ross ein.
"Ich werde Ihnen alles erzählen, nachdem das 58te seinen Auftrag erhalten hat. Der Krieg ging nämlich weiter."
McQueen nickte. Aber seine Aufregung konnte er kaum noch verbergen.
"Auf ihre Genesung, Ty." Ross und McQueen prosteten sich zu und diesmal tranken beide das Glas mit Rum aus. Einige Sekunden herrschte Schweigen, dann konnte McQueen nicht mehr warten.
"Sie wollten mir etwas erzählen?" Er versuchte, seine Stimme so monoton wie nur möglich zu halten, doch Ross kannte seinen Colonel sehr genau. Ross lehnte sich in seinem Stuhl zurück und sah McQueen ernst an...
"Sie haben viel verpasst, Ty. Um es kurz zu machen: Hawkes und West haben Captain Vansen lebend gesehen, in einem geheimen Lager von Aerotech."
McQueen schreckte hoch.
"Wiederholen Sie das."
"Vansen lebt und Damphousse wahrscheinlich auch. Diese Anlage ist mittlerweile verlassen und es gibt keine Beweise, aber wie gesagt, Hawkes kann es bestätigen."
Dann berichtete Ross ausführlich, was während seiner Abwesenheit vorgefallen war. McQueen sagte kein Wort; bewegte nicht einmal auch nur seinen kleinen Finger. Er war schockiert.
"...und dann erinnerte sich Hawkes wieder. Aber ich weiß nicht, wie ich ihnen helfen kann. Vansen könnte auf der Erde sein, und wir würden es nie erfahren."
Ross schenkte sich ein weiteres Glas ein; McQueen lehnte ab.
"Obwohl Hawkes und West Bescheid wissen, haben Sie noch keine Dummheit begangen?"
Ross grinste schwach. "Es zeigt einmal mehr, welch' gute Arbeit Sie geleistet haben."
"Das ist unglaublich, Glen. Bis jetzt dachte ich, West würde mit seinem Mißtrauen übertreiben."
Ross seufzte. "Ich wünschte, es wäre so."
Betrübt stand McQueen auf. "Wieso begehen Menschen diesen Fehler immer wieder? Ich werde das nie verstehen können."
"Das kann niemand. Es liegt wohl in unserer Natur."
McQueen hob die Augenbrauen an. "Tja, wenigstens konnten wir InVitros eine Zeitlang die Sündenrolle übernehmen."

Erstaunt schaute Ross auf. "Ty..., dass war eine sehr sarkastische Bemerkung. Haben wir etwa auch etwas verpasst?"
McQueen nahm eins von Ross' gerahmten Bildern in die Hand und holte dann selbst ein Foto aus seinem Anzug heraus. Mit einem Lächeln reichte er es dem Commodore.
"Das ist Megan," erklärte er, als er Ross' verwirrten Gesichtsausdruck sah.
"Und das Baby?"
"Er heißt Ty."
Er sah McQueen erschrocken an. "Bitte?"
"Ty." Das Lächeln wurde breiter.
"Haben Sie vielleicht vergessen, mir etwas zu erzählen?"
Nun lachte McQueen und das irritierte Ross vollständig. Er hatte ihn noch nie lachen gesehen.
"Ich habe Megan im Krankenhaus kennengelernt, als sie ihren Sohn besuchte und sie war hochschwanger. Ein paar Tage später half ich ihr bei der Geburt des Jungen." Bei der Erinnerung daran erschien ein glückseeliges Lächeln auf McQueen's Gesicht. Dann schloß er die Augen und seufzte in sich hinein. Ross schüttelte derzeit ungläubig den Kopf. "Also, ich hatte bei Ihnen einiges erwartet, aber dass Sie Geburtshelfer spielen..." Nun schenkte er McQueen und sich doch noch ein Glas Rum ein. "Darauf muß ich einfach trinken." Er hob sein Glas und prostete seinem Colonel zu, welcher ebenfalls sein Glas in die Höhe hob. So sehr er Megen auch vermißte, das hier war es, was er wollte. Das war sein zu Hause.

Kurz bevor Cooper in sein Cockpit steigen konnte, hielt ihn Nathan am Arm fest und sah in eindringlich an. Ein unschuldiges Grinsen huschte über Hawkes' Gesicht und verriet somit, dass er etwas zu verbergen hatte.
"Coop, hast du etwas mit Anderson's Verletzungen zu tun?"
"N... nein, wie kommst du darauf?"
"Du bist ein mieser Lügner, das weißt du."
"Ach, ich... ich hatte eine kleine Meinungsverschiedenheit mit ihm, sonst nichts."
"Coop, sag' mir die Wahrheit!"
Cooper's Blick wuselte nervös durch die Gegend, aber ihm war klar, dass Nathan ihm nichts anderes als die Wahrheit abnehmen würde.
"Du willst es wirklich wissen?"
West nickte.
"Dein Leben gegen die Wahrheit. So lautet der Deal mit Anderson."
Entsetzt drehte sich Nathan um. "Wie konntest du nur?"
Cooper verstand diese Frage nicht. Deswegen ging er um Nathan herum und sah ihn verwirrt an.
"Ich hatte keine Wahl."
"Natürlich hattest du das. Mein Leben ist nichts wert im Gegensatz zu allem, was wir wissen. Wir haben Beweise... zumindest hatten wir die."
Nathan sah Cooper vorwurfsvoll an. "Wie konntest du nur?"
"Verdammt, du weißt genau, wieso. Was interessiert mich die Wahrheit, wenn ich damit auch noch dich verloren hätte?" Bei seinen letzten Worten war Coop's Stimme immer leiser geworden. Nun begriff Nathan endlich. "Das war dir also wichtiger? Mein Leben?"
"Ich habe doch sonst niemanden mehr. Als... als du plötzlich nicht mehr zu finden warst und Ross mir sagte, dass du auf einem Spezialeinsatz wärst, da... da hatte ich irgendwie Angst, dass ich... dass ich von nun an alleine sein würde."
"Es tut mir leid. Ich hatte dich eben nicht so anschnauzen sollen."
"Ich weiß ja, dass es falsch war, aber weder du noch McCueen wart da, um mir das zu sagen. Verstehst du, wenn dir auch noch was passiert wäre, dann würde ich nur noch Mist bauen."
Nathan schüttelte schmunzelnd den Kopf. "Unterschätz' dich nicht. Immerhin habe ich es dir zu verdanken, dass ich noch lebe."
"Naja, irgendwann sind wir dann ja mal quitt, oder?"
In dem Moment ertönte der erste Aufruf zum Start und Nathan machte sich auf den Weg zu seinem Cockpit. Da fiel Coop ein, dass er etwas wichtiges noch gar nicht erwähnt hatte. Also rannte er hinter Nathan her und stoppte ihn etwas unsanft. "Hey, ich hab' noch etwas' rausgefunden. Rate."
"Ich soll raten? Wir haben aber keine Zeit für Ratespiele, Coop."
"Wang lebt. Er ist nicht tot." Cooper hätte zu gerne Nathan's Reaktion gesehen, aber stattdessen lief er mit einem breiten Grinsen zu seinem Cockpit zurück und ließ Nathan einfach wie einen begossenen Pudel stehen.

"Charly, kann ich mal mit dir reden?" 'Sam trat nervös von einem Bein aufs andere, während sie auf eine Antwort von Charly wartete. Diese schrieb gerade einen Brief an Pete, weswegen Sam eigentlich gar nicht fragen wollte.
"Ist es wichtig?"
Sam nickte. Mit einem Seufzer legte Charly den Stift beiseite und lehnte sich im Stuhl zurück. "Okay, wie kann ich dir helfen?"
"Es... es ist wegen Coop und mir."
"Coop und dir?" Nun wirkte Charly mehr als nur interessiert. Erwartungsvoll stützte sie sich mit den Ellenbogen auf dem Tisch auf. Davon weiß ich noch gar nichts."
"Ja, ist alles ein bißchen anders gelaufen als ich vorhatte."
"Stimmt. Soweit ich mich erinnern kann, warst du damals nicht gerade unglücklich, dass sich Hawkes nicht mehr an euren Kuß erinnern konnte."
"'Woher weißt du...?"'
"Nathan ist damals zufällig reingeplatzt."
"Und du sagst mir nichts? Na, vielen Dank." Ein wenig beleidigt setzte sich Sam auf einen Stuhl.
"Sam, was ist denn nun zwischen euch?"
"Ich... ich habe mich in ihn verliebt und ich glaube, dass es ihm zumindest ähnlich ergeht. "
"Habt ihr schon darüber gesprochen?"
"Ja."
Charly grinste schelmisch.
"Und habt ihr auch schon..."
"Charly!" Sam riß entrüstet die Augen auf "Du weißt, dass ich noch nie mit einem Jungen geschlafen habe."
"Naja, vielleicht hast du es dir aufgrund der momentaren Verhältnisse ja anders überlegt. "
"Natürlich. Warum auch nicht. Da ich ja bald sterben könnte, schnappe ich mir einfach einen Typen und zerre ihn in eine dunkle Ecke. Was denkst du eigentlich von mir?'
Charly zögerte mit der Antwort. Nicht, weil ihr nichts auf ihre Frage einfiel, sondern weil sie erstmal darüber nachdenken wollte, was das für Sam und Cooper bedeuten könnte.
"Ich mache mir Sorgen um dich. Ich verstehe ja, dass du Coop anziehend findest, auch weil er eine ebenso verkorkste 'Kindheit' hatte. Aber willst du es ausgerechnet im Krieg erleben? Ich meine, was hatte es für Folgen für dich, falls Cooper etwas zustoßen würde?"
Sam senkte den Blick.
"Ich weiß das doch. Aber ich kann doch an meinen Gefühlen nichts ändern. Am allerwenigsten habe ich hier sowas geplant."
Charly bemerkte den verzweifelten Unterton in Sam's Stimme. Sie hatte recht, man konnte nichts dagegen tun. Charty hoffte nur, dass es für die beiden gut ausgehen würde.
Zu dem Zeitpunkt, wo Nathan und Cooper das Quartier betraten, hatten Sam und Charly ihr Gespräch beendet. Nathan und Charly beobachteten, wie sich Cooper sofort zu Sam auf ihre Koje setzte.
"Hey, was ist denn? Du siehst so ... verwirrt aus."

Coop seufzte. "McQueen hat mir eben von meinem Bruder erzählt."
"Du hast einen Bruder?"
"Ja, Jordan heißt er."
Sein Blick wanderte von Nathan über Charly zu Sam.
"Das ist doch toll. Du wolltest doch immer..."
"Aber nicht jetzt! Er ist auf der Erde und ich habe keine Möglichkeit, mit ihm Kontakt aufzunehmen."
"Das kannst du ja immer noch, wenn..."
'Wenn der Krieg vorbei ist, meinst du wohl. Oder falls ich überleben sollte."
Sam umfaßte Coopers Hand und drückte sie leicht.
"Ich kann mir vorstellen, was du empfindest. Ich habe vor zwei Jahren auch versucht, meinen kleinen Bruder ausfindig zu machen. Aber das hat nicht funktioniert."
Nun wirkte auch sie traurig.
"Weißt du was? Bei der ersten Gelegenheit werden wir beide uns auf die Suche nach unseren Brüdern machen. Vielleicht bringt uns der andere mehr Glück."
Kopfschüttelnd sah Nathan zu Charly, die das alles mit einem mißtrauischen Blick beobachtet hatte. Er freute sich für Coop, gar keine Frage. Aber er fand, dass McQueen damit bis Ende des Krieges hätte warten sollen. Cooper's, Kopf war zur Zeit sowieso nicht frei und jetzt würde es noch schwieriger werden.

McQueen musterte Cooper und Nathan. Irgendwie hatte er das Gefühl, sie hätten sich verändert; als sähen sie anders aus. Anscheinend waren die vergangenen zwei Monate nicht spurlos an ihnen vorbeigegangen. In diesem Moment wurde ihm bewußt, wie stolz er auf sie sein konnte und auch war. Sie hatten es geschafft, ohne ihn über den Verlust ihrer Staffel hinwegzukommen oder wie auch immer man diese Situation nennen wollte. Ausgerechnet West und Hawkes... ein Schmunzeln huschte über sein sonst so versteinertes Gesicht, als er an die ersten Wochen der beiden dachte. Nun hatte West Hawkes den nötigen Halt gegeben, aber er wußte genauso, dass es umgekehrt nicht anders war und diese Tatsache war für ihn unglaublich.
"Colonel?"
McQueen blinzelte und sah zu Ross, der ihm einen besorgten Blick zuwarf.
"Sind Sie in Ordnung?"
Nach einem Räuspern nickte er. Ein wenig verärgert stellte er fest, dass Hawkes grinste. Was erlaubte sich dieser Junge eigentlich? Es wurde langsam Zeit, dass seine Lieutenants wieder unter seinem Kommando Disziplin annahmen. Mehr als Zeit...

"Wie ich bereits sagte, ein Forschungsteam von Aerotech befindet sich auf dem Planeten. Zwar wird das 58ste als Schutz abkommandiert, aber das bedeutet nicht, dass Sie sie nicht unterstützen werden. Es ist kein Kampfeinsatz, zumindest ist es nicht vorauszusehen. Dennoch haben wir Krieg. Das sollten Sie da unten nicht vergessen. Wegtreten." McQueen beobachtete seine Leute beim Herausgehen und stellte überrascht fest, wie vertraut Hawkes und Masters miteinander umgingen. Es war ganz und gar nicht Coopers Art, so schnell Vertrauen zu jemandem zu fassen. Und die besondere Art und Weise der Blicke verstärkte sein Unbehagen.

"Captain Anderson? Mein Name ist Miller. Ich bin hier der Leiter des Aerotech-Teams." Als Anderson und Miller ihre Freundlichkeiten austauschten, schaute Nathan angewidert weg. Irgendwann mußte damit doch mal Schluß sein. Wieso bekamen immer sie die Aufträge, die etwas mit Aerotech zu tun hatten? Diesmal hatte er eine einfache Erklärung: Was konnte sich Aerotech mehr wünschen, als die beste Truppe der Saratoga, die sogar noch von einem ihrer 'Mitarbeiter` angeführt wurde? Anderson spielte sein Spiel nahezu perfekt. Kein anderer würde jemals dahinter kommen, was wirklich vor sich ging. Ihm graute der Gedanke, dass er unwissend geblieben wäre, wenn er nicht so mißtrauisch gewesen wäre und Cooper nicht diese Unterlagen ergattert hatte. Er fragte sich noch immer, wie Aerotech es geschafft hatte, einen von ihnen ins Militär einzuschleusen. Noch schlimmer, wer weiß schon, wer sonst noch für Aerotech arbeitet...

Die ersten Stunden auf dem Planeten verbrachten sie damit, sich eine provisorische Unterkunft zu bauen. Immerhin sollten sie hier eine ganze Woche verbringen. Natürlich bedachten sie, dass die jeweiligen Lager getrennt waren. Kein Marine wollte neben einem Aerotech-Mitarbeiter schlafen. Außer vielleicht Anderson. "Hey, Coop, deinen Schlafplatz können wir doch eigentlich sparen. Du und Sam braucht eh' nur einen..." Mitten im Satz verstumme Conroy. Er kannte Hawkes noch nicht lange genug, um seine Blicke einschätzen zu können. Und dieser Blick war ihm nicht gerade geheuer.

Vier Stunden später veränderte sich plötzlich die Farbe des Tageslichtes. Der ganze Planet tauchte in ein helles Violett ein und schlagartig waren Unmengen von Geräuschen zu hören. Keiner der Aerotech-Leute oder den Marines wusste, woher diese kamen, aber es beruhigte sie irgendwie. Sonst waren die Planeten still, totenstill. Dies war das erste Mal, dass sie sich nicht vorkamen wie auf einem toten Planeten.
Nathan und Charly starrten wie gefesselt auf das Wasser hinaus. Unzählige Kreaturen schwammen umher; einige sogar direkt an der Wasseroberfläche. Mit einem Grinsen ging Nathan in die Hocke und tauchte seine Hand in das Wasser.
"Tun Sie das lieber nicht, Lieutenant. Wir wissen nicht, ob diese Lebewesen gefährlich sind." Enttäuscht nickte er. "Sie haben wohl recht. Es ist nur... es hat mich irgendwie überwältigt, andere Lebewesen zu sehen, die wir nicht töten müssen. Seht euch das an!" Ward, Shaw und Parker kamen näher. "Leben! Es gibt also noch viel mehr als wir dachten." Nathan’s Begeisterung übertrug sich langsam auf die anderen. Eine ganze Weile standen sie nur da und sahen auf das Meer hinaus; beobachteten das wirre Durcheinander. In dem Moment spürte Nathan, dass sein Glaube und seine Hoffnung doch nicht vorbei sein mussten.
"West! West? Könnt ihr mich hören?" Nathan seufzte und bestätigte Anderson. "Wie lange braucht ihr noch?"
"Keine Ahnung. Ich weiß nicht mal, wozu wir hier sind."
"Dann frage einen von denen."
"Parker, der Captain möchte wissen, wann wir fertig sind."
"Dass ihr Marines es auch immer so eilig habt."
Nathan grinste.
"Er wird es merken, wenn wir wieder im Lager sind."
Mehr sagte Parker nicht mehr, sondern beschäftigte sich weiter mit seiner Aufgabe.
"Anderson, hier West! Sie sind sich noch nicht sicher. Ich gebe noch mal Bescheid. West Ende!" "Roger. Ist euch was... eigenartiges aufgefallen?"
"Ja, dass kann man wohl sagen. Dieser Planet wimmelt nur so von Lebewesen. Und bei euch?"
"Wir kriegen ständig neue Daten, die aber erst ausgewertet werden müssen. Was für Lebewesen?"
Nathan’s Augen leuchteten auf. "Unbekannt. Ihr hättet das sehen sollen..."

Als es dunkel geworden war, fanden sich alle wieder in ihrem Lager ein. Sie waren müde und erschöpft, dennoch aufgekratzt. Dieser Planet tat ihnen gut, da sie hier vom Krieg rein gar nichts mitbekamen. Zwar war die Saratoga nicht weit entfernt, doch weit genug, um für kurze Zeit zu vergessen.

Die Aerotechmitarbeiter lagen bereits in ihrem Zelt, als die Marines untereinander ausmachten, wer die erste Wache übernehmen wollte. Es traf Hawkes und Masters, was Nathan mit einem Grinsen zur Kenntnis nahm. Als sie von Anderson nochmals erinnert wurden, dass sie Wache zu halten hatten und sonst nichts, funkelte ihn Cooper mit demselben Zorn an, der ihn früher oft in Schwierigkeite gebracht hatte. Dann ging Anderson und ließ Sam und Cooper in der kühlen Nacht allein.
Es verstrichen Minuten, in denen keiner der beiden etwas sagte bis sich ihre Blicke trafen. Sie lächelten sich verlegen an.
"Ich... ach, irgendwie komme ich mir richtig blöd vor. Ich weiß nicht, wie ich mich dir gegenüber verhalten soll."
Coop stellte sein M-590 ab und trat auf Sam zu. "Ich auch nicht. Aber..."
"Aber was?"
"Aber ich weiß, dass ich dich gerne um..., dass ich dich gerne in den..." Da Cooper die Worte nicht herausbrachte, nahm er Sam einfach in den Arm.
"Das tut gut, Lieutenant." Sam schloss die Augen und genoß diesen friedlichen Augenblick so lange wie möglich. Sie standen einfach nur da, engumschlungen.
"Shane war der erste Mensch, der mich jemals umarmt hat."
Blitzartig öffnete Sam wieder die Augen. Shane... schon wieder Shane.
"Coop, ich... ich kann das nicht." Sie löste sich von ihm und drehte Hawkes den Rücken zu.
"Was? Was ist los?"
"Du kannst mich nicht umarmen und von ihr reden. Das... das kann ich nicht ertragen."
"Wieso?"
"Ich habe das Gefühl, dass du sie willst. Dass du mich in den Arm nimmst und an Shane denkst. Und das tut weh."
Cooper sah zu Boden. Das hatte er nicht gewollt. Er wollte ihr zu gerne sagen, was in ihm vorging, aber wie? Er wusste es selbst nicht einmal. Das einzige, was er genau wusste, war, dass er sowas noch nie zuvor empfunden hatte. Ja, da war Shane, aber das war anders gewesen, völlig anders. Zuerst hatte sie nicht das gewollt wie er und dann hatten sich seine Gefühle verändert. Shane war für ihn Freundin, Kumpel, Schwester, Mutter in einem. Aber Sam... Sam sah in ihm dasselbe wie er in ihr. Wie sollte er ihr das bloß verständlich machen?

Am folgenden Morgan nahm alles seinen gewohnten Lauf. Anderson teilte die Gruppen ein und alle taten ihre aufgetragenen Arbeiten und Pflichten. Conroy und Hawkes kamen an diesem Tag in den Genuß, dass Spektakel im Meer beobachten zu dürfen. Doch Cooper’s Gedanken kreisten um etwas anderes, und zwar um Vansen...

Masters und West hatten an diesem Tag die Aufgabe erhalten, die Gegend zu erkundschaften. Ein wenig neugierig streiften sie umher, auf der Suche nach dem Unbekannten...
"Ist mal was anderes als die Chigs zu bekämpfen, was?"
Sam lachte. "Langsam verstehe ich, wieso du ein Kolonist werden wolltest. War... ohhh."
Nathan war stehengeblieben und schabte mit dem Stiefel im Boden herum.
"Ich hätte wohl nicht davon anfangen sollen, was?"
"Das ist es nicht. Ich musste nur gerade an unsere Ausbildung denken und an das, was danach kam."
"Ich kann mir dich und Coop gar nicht vorstellen, wie ihr als Grünschnäbel vor Bogus kuscht."
Grinsend sah er Sam an. "Und ich will lieber nicht mehr daran denken. Obwohl... ohne seine harten Worte wären wir schon lange tot."
"Er ist sicher sehr stolz auf euch."
Nachdenklich ging Nathan weiter. Sam beschloß, erstmal den Mund zu halten, bevor sie wieder etwas Falsches sagen würde.

Es gab im Grunde nicht allzuviel auf diesem Planeten. Zu 94 % bestand er aus Wasser, über die Trockenebenen wusste man so gut wie nichts. Es wuchsen seltsame Pflanzen, wenn man es so nennen wollte, zwischen den vielen Felsen. Aber ansonsten war es flach. Keine Berge, keine Steigungen. Irgendwann waren Sam und Nathan soweit gekommen, dass sie überhaupt kein Wasser mehr sehen konnten. Auch hier war es nicht geräuschlos. Es schien, als ob auch an Land Lebewesen waren. Mit diesem Gedanken im Hinterkopf wurden die beiden Marines wachsamer und bemerkten so relativ schnell eine echsenartige Kreatur, welche sie mit silbernen Augen anstarrte. Zumindest nahmen sie an, dass es die Augen waren, denn sonst gab es nichts auffälliges an der Vorderseite des Wesens zu erkennen.
"Hey, das ist ja ein abgefahrenes Tier. Sieh‘ nur, wie neugierig es uns beobachtet."
"Sam, vielleicht überlegt es nur, wen von uns es zuerst verspeisen wird."
Die beiden wagten einen kurzen Blick zum anderen, dann gingen sie langsam ein paar Schritte zurück. Doch das Wesen rührte sich nicht. Erst, als Sam ins Straucheln kam und ihre Bewegungen etwas hektisch zu werden schienen, stand es auf. Bei dem Anblick musste Nathan kräftig schlucken, denn was ausgesehen hatte wie ein süßes, kleines Tierchen war plötzlich dreimal so groß wie sie.
"Oh... was machen wir jetzt?"
"Ich habe keine Ahnung..."

"Lieutenant Hawkes, ich befürchte, eine schlechte Nachricht für uns alle zu haben."
Coop sah ihn an. "Und das wäre?" fragte er ungeduldig.
"Der Meeresspiegel steigt an."
Zu Shaw’s Verwunderung zeigte Hawkes‘ Gesicht keine Regung.
"Lieutenant, Sie wissen doch sicher, was die Gezeiten sind oder?"
"Gezeiten? Nein, weiß ich nicht."
Brian kam nun dazu. "Bedeutet das, wir hatten Ebbe und jetzt kommt die Flut?"
"So könnte man es ausdrücken."
"Hey, was heißt das alles?"
"Das wir mächtig in der Patsche sitzen."

"Hawkes, wo willst du hin? Du hast Anderson gehört. Wir sollen zum Lager zurück."
"Hast du nicht gehört? Sam und Nathan sind in Schwierigkeiten."
"Das ist nicht unser Befehl."
Als ob das Cooper aufgehalten hätte...

"Äh, West, wenn du einen guten Einfall hast, teile ihn mir jetzt bitte mit. Das Ding fletscht nämlich schon die Zähne."
"Sam, keine Panik. Wir kommen..."
"West! Masters! Man, ich habe mir..."
"Coop, pass‘ auf!"

In der Sekunde, in der Hawkes in die Nähe von Nathan und Sam gekommen war, hatte sich das Lebewesen zu ihnen gebeugt und seine Augen oder was auch immer diese silbernen Schlitze waren, schienen noch größer zu sein als einige Sekunden zuvor. Cooper schmiß sich auf Sam und Nathan und die drei landeten unsanft im Dreck. Er kniff seine Augen ganz fest zusammen, da er annahm, das Ding würde sie nun verspeisen. Doch das einzige, was passierte, war, dass das Wesen sich zurückzog. Etliche Sekunden verstrichen bis einer von ihnen es wagte, sich zu rühren. Ganz langsam öffnete Cooper die Augen.
"Coop... was ist? Ich kann nichts sehen." Dann hörte Nathan ein Lachen, das von Sam. Mühsam rappelte er sich hoch. Von jemanden wie Cooper umgeworfen zu werden, war nicht gerade mit einem Handschlag zu vergleichen.
"Sieht so aus, als ob es dich mag, Coop."
Das Ding war mittlerweile wieder kleiner geworden und saß nun ganz brav neben Hawkes auf dem Boden. Nathan bildete sich ein, eine Art Lächeln auf dem Wesen sehen zu können, doch das konnte nicht sein. Oder doch?
"Sehr witzig. Ich dachte, das Ding würde euch was antun."
"Naja, schlimmer als deine Rettungsaktion hätte es auch nicht sein können."
Ein wenig gekränkt, sah Cooper zu Nathan. "Das nächste Mal kannst du dir deinen Arsch selber retten, klar?!"
"Hey, sei doch nicht gleich eingeschnappt, Coop. Wir wissen deine Tat zu schätzen... ehrlich!" Sam fuhr mit ihrer Hand liebevoll durch Cooper’s Haare. Seine Reaktion darauf war ein schüchternes Grinsen.
"Das hätte ich früher wissen müssen. Das hätte uns einige Probleme erspart." Nathan meinte damit die Art, wie man Cooper besänftigen konnte. Doch ob es bei ihm das gleiche ausgelöst hätte...
Nathan konnte ein Grinsen nicht unterdrücken, als er sah, wie sich Cooper und Sam anblickten. Doch dann tönte Anderson’s Stimme aus dem Kom: "West, ihr müsst sofort zum Lager zurück! Das Wasser steigt viel schneller als wir angenommen haben und ihr seid ein ganzes Stück von uns entfernt."
"Verstanden, Captain!"
"Ist Hawkes bei euch?"
"Ja. Er hat uns eben gerettet." Schmunzelnd ging er los.
"Gut. Jetzt beeilt euch. Wir haben schon alles vorbereitet. Der Funkkontakt zur Saratoga ist, aus welchen Gründen auch immer, ausgefallen. Laut den Meßgeräten zieht ein ziemliches Unwetter auf. Habt ihr verstanden?"
"Roger. Bis gleich."

Währenddessen viele Meilen weiter im Landesinneren:
Währenddessen viele Meilen weiter im Landesinneren:
"Verdammt... und ich dachte immer, an Nathan wäre nichts dran."
Total erschöpft ging Cooper in die Hocke und legte Nathan vorsichtig auf den Boden. Vor einigen Minuten hatte er bemerkt, dass das Wasser nicht mehr stieg und sie hier wohl in Sicherheit waren. Hawkes sah sich um. Dieser Teil des Planeten war weniger mit Bäumen und Pflanzen übersät als der, der hinter ihnen lag. Hier war es felsig. Was anderes konnte man nicht dazu sagen.

Eine halbe Stunde später hatte sich Nathan’s Zustand enorm verschlechtert. Er fieberte stark, ohne zu schwitzen. Soweit Cooper darüber Bescheid wusste, war das gar nicht gut. Es musste daran liegen, was durch den Biss in Nathan’s Kreislauf gekommen war. Nur was sollte er bloß dagegen tun? Das einzige, an was er sich erinnern konnte, war die Injektion sowie die Desinfektion gewesen. Eigentlich hätte dies ausreichen sollen. Unter ihnen bekannten Umständen. Doch da sie es hier mit nicht bekannten Bakterien, Viren, Erregern oder Ähnlichem zu tun hatten, gab es wohl nichts, was Cooper hätte anderes tun können. Zur Sicherheit versorgte er nochmals Nathan’s Wunde und überlegte, wie er Nathan zum Schwitzen bringen könnte. Es war die einzige Möglichkeit, dieses Gift oder was auch immer, aus ihm raus zu bekommen. Während er so mit angewinkelten Beinen dasaß und überlegte, fing er selbst an zu zittern. Sein Anzug klebte ihm naß und kalt am Körper, was wohl auch nicht gerade gesund war. Er sah ein, dass er sich schnell etwas einfallen lassen musste, damit sie beide überleben konnten. "Wie kriege ich Nathan warm... wie nur?" murmelte er leise vor sich hin.
"Coop..." Vor Schreck zuckte er zusammen. Cooper hatte nicht damit gerechnet, Nathan’s Stimme zu hören.
"Ja... ich bin hier, Kumpel."
Aus glasigen Augen blickte Nathan ihn an. "Du siehst so besorgt aus..." krächzte Nathan. "Was ist passiert?"
Cooper legte seine Hand auf Nathan’s Stirn und erschrak. Er glühte.
"Irgend was hat dich gebissen, im Wasser. Ich weiß nicht, was ich tun soll..."
"Wo... wo sind wir?"
"Ich wie es nicht. Jedenfalls in Sicherheit. Was macht man gegen Fieber, Nate? Du musst mir helfen..." Aber sein Freund hatte bereits die Augen geschlossen und reagierte nicht mehr.
"Nate?? Hey, du kannst mich jetzt nicht im Stich lassen, hörst du? Ich schaff‘ das nicht allein!"
Nun hatte Cooper den Punkt erreicht, wo er völlig verzweifelt war. Normalerweise fand er immer einen Ausweg, doch dieses Mal fühlte er sich vollkommen hilflos. Sein bester Freund lag hier vor ihm und er war der einzige, der ihm helfen konnte. Leider hatte er nicht die geringste Ahnung, wie. Er wusste nur, dass Nathan sterben könnte und das bloß, weil er ihm nicht geholfen hatte.
"Nathan bitte... du musst kämpfen. Ohne dich werde ich Shane und die anderen nicht retten können. Alleine schaffe ich das nicht..."
Ohne zu wissen, dass er Nathan damit das Leben retten würde, legte sich Cooper so eng wie nur möglich zu Nathan und drückte den durch das Fieber heißen Körper an seinen eigenen. Er hielt ihn nur fest und redete auf ihn ein. Einmal schloß er selbst die Augen und sprach: "Okay, ich habe keine Ahnung, ob es dich gibt und wer du bist, aber ich denke, du bist es mir schuldig. Nathan darf nicht sterben. Er ist der einzige, den ich noch habe und ich brauche ihn. Vielleicht bist du nicht mein Gott. Aber du bist seiner. Lass‘ ihn am Leben. Es ist noch nicht Zeit für ihn..."
Diese Nacht wollte einfach nicht vergehen. Für Cooper kam es wie eine Ewigkeit vor, bis er plötzlich merkte, dass Nathan zu schwitzen anfing. Er wand sich hin und her und redete wirres Zeug, aber irgendwie hatte Cooper das Gefühl, dass das ein gutes Zeichen war. Er sah aus der Höhle und bemerkte, dass der Himmel heller zu werden schien. Ein schwaches Grinsen huschte über sein Gesicht. "Danke...," war alles, was er noch herausbrachte.
Cooper hatte sich in seinem Leben schon oft schlecht gefühlt, aber noch nie so mies wie jetzt. Er war schlapp, müde, erschöpft und mit den Nerven am Ende. Zudem konnte er keinen klaren Gedanken mehr fassen. In seinem Kopf hämmerte es wie verrückt und er sah alles nur noch verschwommen. Dennoch raffte er sich mit den ersten Sonnenstrahlen auf, was im ersten Moment ziemlich schmerzhaft war. Er sah hinunter auf Nathan, der seit einigen Stunden tief und vor allem ruhig schlief. Erleichtert atmete Cooper auf und griff nach seiner Wasserflasche. Das war allerdings zwecklos, da er Nathan all sein Wasser innerhalb der vergangenen 20 Stunden gegeben hatte. Immerhin hatte es geholfen. Nathan’s Fieber war stetig gesunken und nun fühlte er sich wieder völlig normal an. Wenn Nathan aufwachen würde, mussten sie so schnell wie möglich zurück zum Lager. Falls es das überhaupt noch gab.
"Cooper... hey, bist du schon wach?"
Ein wenig überrascht, drehte sich Hawkes um. Nathan hatte sich bereits aufgesetzt und rieb sich die Augen.
"Ich hatte vielleicht einen Traum..."
Erst jetzt bemerkte er, wo er war. "Es war gar kein Traum, hab‘ ich recht?"
Cooper schüttelte den Kopf. "Du hattest verdammt hohes Fieber. Dieser Biss hatte sich irgendwie entzündet oder es war so was wie Gift. Aber du lebst noch und das ist das wichtigste."
Nathan’s Gesichtsausdruck wurde ernst. "Soll ich dir mal was sagen? Ich habe von Neil geträumt und von Pags... ganz schön verrückt..."
Verständnislos sah ihn Cooper an. Nathan hielt es in dem Moment für besser, dies Cooper nicht genauer zu erklären. Vielleicht irgendwann einmal.
"Bist du jetzt wieder okay?" wollte Hawkes nach einer Weile wissen.
"Ich fühle mich zwar ein bisschen durch den Wind gedreht, aber ich denke, mir geht es ganz gut. Was ist mit dir? Du siehst nicht gerade fit aus."
"Naja, immer, wenn ich mit dir unterwegs bin, muss ich dir den Arsch retten. Auch ich brauche mal eine Pause."
Cooper grinste, aber Nathan wusste ganz genau, dass sich Coop noch schlechter fühlte, als er jemals zugeben würde. Er kannte das noch von Neil und John, wenn sie als Kinder immer verheimlichen wollten, dass sie krank waren. Dann mussten sie nämlich zu Hause bleiben anstatt mit ihren Freunden spielen zu können. Er vermutete, dass sich Cooper noch immer für ihn verantwortlich fühlte. Erst, wenn sie wieder sicher bei den anderen waren, würde es sein Freund einsehen.
"Wir sollten uns auf den Weg machen, um das Lager zu finden. Was meinst du, Lieutenant?"
"Bin ganz deiner Meinung, aber wirst du das auch schaffen? Ich meine, du hast eine harte Nacht hinter dir und so; vielleicht sollten wir noch etwas warten...?"
"Mir geht’s gut. Je eher wir das Lager erreichen umso besser."
Zwar war West noch sehr wackelig auf den Beinen, aber er versuchte, sich nicht allzuviel anmerken zu lassen. Es fehlte noch, dass Cooper ihn stützen würde. So wie er aussah, würde er nicht mehr lange mitmachen. Cooper’s Schritte wurden immer langsamer und bald darauf fing der Husten an. Es hörte sich grausam an. Nathan konnte nur hoffen, dass er noch durchhalten würde. Er selbst war weiß Gott noch nicht in der Lage, Hawkes zu helfen, wenn er zusammenklappen sollte. Wenn es kommt, dann aber auch richtig... dachte sich Nathan und fluchte leise vor sich hin.
"Du musst was trinken, Coop. Wo ist..."
"Wir haben nichts mehr. Es wird auch so gehen..." Cooper hielt an und hustete stark. Scheiße... er wird sich doch bloß keine Lungenentzündung geholt haben... ging es Nathan durch den Kopf.
"West, weisst du, letzte Nacht... da hatte ich echt Angst, dass du... dass du sterben würdest; dass ich dann ganz alleine sein würde."
"Keine Sorge, mir geht es gut und das habe ich nur dir zu verdanken. Woher wusstest du, was du zu tun hast?"
"Ich wusste es nicht! Das war wohl Glück..."

"West, der Transporter ist gelandet. Schaffst du es alleine?"
Ein wenig benommen, versuchte er, sich aufzurappeln, aber seine Beine ließen sofort nach. Resigniert schüttelte er den Kopf. Taylor und McDowell fassten ihn an den Armen und legten diese um ihre Schultern. Im APC hoben sie Nathan auf eine der Kojen, direkt gegenüber von der, wo Hawkes lag. Cooper war wieder bei Bewusstsein, aber er sah gar nicht gesund aus. Seine Wangen waren gerötet und er atmete schnell und hastig zwischen dem Husten. Sam stand neben ihm, mit besorgtem Gesichtsausdruck, als sie an seine Stirn fasste. Tapfer lächelte er sie an.
"Mir geht’s gut, Sam. Nur ein bisschen erkältet." Sie nickte.
"Ruh‘ dich jetzt aus."
"Was ist mit West?"
Sam warf Nathan einen Blick.
"Ich bin okay, Coop. Nur ein wenig ausgelaugt, nachdem ich dich hinter mir herziehen musste." Beide tauschten ein mattes Lächeln aus. Dann musste Cooper wieder husten und Nathan driftete langsam in einen unruhigen Schlaf.

Tatsächlich ging es Cooper besser, wie Dr. Kanellos eine Stunde später feststellte. Nicht, dass es ihm gut ginge. Dafür war seine Temperatur zu hoch, sein Herz klopfte zu schnell und seine Schmerzen in der befallenen Seite zu stark. Doch bisher hatte er weder Schüttelfrost gehabt noch war sein Kreislauf zusammen gebrochen.
Sein Herz mussten sie besonders beobachten, aber auch darüber machte sich Dr. Kanellos keine Sorgen. Es war die seelische Belastung, die ihm zu schaffen machte. Als er erwähnte, dass die seelische und körperliche Belastung bei Cooper hätte zum Tode führen können, schluckte Nathan, so, wie McQueen es vermutet hatte. Warum hatte er es auch noch mal erwähnen müssen?
"Heisst das, dass Cooper hätte sterben können, nur weil er mich zum Lager zurückgetragen hat?" wollte Nathan mit bedrückter Stimme wissen. Dr. Kanellos nickte. "Aber ich bin mir sicher, dass, wenn Ihnen etwas zugestoßen wäre, es für Lieutenant Hawkes den sicheren Tod bedeutet hätte. Also machen Sie sich keine Vorwürfe. Er ist hier und er lebt, nur das zählt. Und Sie als sein Freund sollten eine moralische Unterstützung für ihn sein und das auch nur dann, wenn Sie wieder vollkommen fit sind."
Er sah Nathan prüfend an.
"Das bin ich. Können wir sonst noch was für ihn tun?"
"Achten Sie darauf, dass er genug trinkt, Obstsäfte oder gezuckerten Tee und falls er Hunger haben sollte, weiss Lieutenant Masters Bescheid, was er essen soll. Das wäre alles."
Cooper hatte die Unterhaltung nicht mitbekommen. Er hörte gerade Sam zu, die von dem Sturm erzählte, der auf dem Wasser auf sie zugekommen war und das Notlager beinahe gekentert wäre. Sie hatten Glück gehabt, dass sie verankert gewesen waren, sonst wären sie sonstwo gelandet.
"Dank Anderson haben wir überlebt, so ungern ich das auch sage."
Cooper nickte. "Zu etwas muss er ja gut sein."
"Darf man euch mal stören?" mischte sich Nathan ein. "Cooper sollte so viel wie möglich trinken. Hier." Er hielt ihm ein Glas mit Orangensaft hin, welches Cooper mit wackeligen Händen entgegennahm.
"Masters, um 0900 ist Einsatzbesprechung. Nicht vergessen. "McQueen nickte Cooper zu und verließ das Zimmer.
"Geh‘ ruhig. Ich bleibe bei unserem Patienten." Sam holte tief Luft.
"Dass du aber auch gut auf ihn aufpasst, Nathan, sonst..."
"Hey," lachte er, "ich passe bereits seit zwei Jahren auf ihn auf!"
Mit einem Grinsen verabschiedete auch sie sich. Nun waren Nathan und Cooper alleine und zuerst wusste keiner der beiden, was sie sagen sollten. Dann ergriff Nathan das Wort.
"Wer hätte das gedacht? Du und Sam... ihr passt zusammen. Es ist irgendwie süß, euch beide zu sehen."
"Süß? Hast du vielleicht noch einen Schlag auf den Kopf bekommen?" Während Cooper lachte, fing der Husten wieder an und Nathan bereute, dass er das Thema angeschnitten hatte. "Es tut mir leid."
Cooper schüttelte den Kopf. "Verdammt, Nathan, hör‘ doch endlich auf damit. Es war nicht deine Schuld, kapier‘ doch endlich. Weder das mit Shane, Vanessa und Paul noch das hier. Hat dir das deine Kylen nicht auch gesagt?"
"Ich... ich habe ihr nicht mehr geschrieben."
"Warum?"
Nathan zuckte mit den Schultern. "Ich weiss es nicht. Ich kann nicht."
Mühsam setzte sich Cooper ein wenig auf, doch bevor Nathan deswegen protestieren konnte, sah er ihn eindringlich an. Fast so wie McQueen... schoss es Nathan durch den Kopf.
"Gib‘ sie nicht auf, West. Wenn du sie aufgibst, gibst du uns alle auf."
Was in diesem Moment in Nathan vorging, konnte er später kaum selbst beschreiben. Er vermutete, dass sich so sein Dad gefühlt haben musste, als er mit ihm über seine Pläne gesprochen hatte. Damals hatte sein Dad noch für eine Firma gearbeitet, aber sein Traum war es immer gewesen, sich selbständig zu machen. Mit drei Kindern ist das allerdings ein Risiko. Also sprach er mit seinem ältesten Sohn, Nathan, als er 15 gewesen war und Nathan hatte geantwortet: Jeder Trraum ist es wert, ein Risiko einzugehen, Dad. Und egal, was du tust oder was passiert, deine Söhne werden dich trotzdem lieben.
Natürlich war Cooper’s Satz nicht gleichzusetzen mit seinem eigenen, aber dass Cooper ihm riet, Kylen nicht aufzugeben, nach allem, das berührte ihn unglaublich. Cooper beobachtete interessiert den Ausdruck in Nathan’s Gesicht. Er hatte erwartet, dass Nathan ihm sagen würde, dass Kylen ihn nichts anginge, aber jetzt schien er sprachlos zu sein. Er verstand nicht wieso, es war doch nur ein einfacher Satz gewesen, aber als dann ein Lächeln auf seinem Gesicht erschien, war Cooper erleichtert.
"Kommst du für eine Weile allein klar? Ich... habe was zu erledigen."

"Cooper... Sie wurden doch zur selben Zeit zum Militärdienst verurteilt, als die Kolonisierung von Vesta und Tellus begann. Wissen Sie eigentlich, dass es sehr unüblich ist, InVitros dazu zu verurteilen?"
Cooper sah ihn fragend an. "Worauf wollen Sie hinaus?"
Als McQueen’s Gesicht blass wurde, hakte er nach. "Colonel, was..."
"Sie müssen mir sagen, wann Sie den Natürlichgeborenen getötet haben, Cooper. Es ist wichtig."
Cooper’s Augen verkleinerten sich. Dieser alte misstrauische Blick erschien. "Wieso?"
"Lieutenant, bitte. Ich werde Ihnen alles erklären."
Cooper zögerte noch ein wenig. Ihm gefiel das ganz und gar nicht. Dennoch fing er an.
"Es war einer der Aufseher in der Erziehungseinrichtung. Ich sollte liquidiert werden, da ich fehlerhaft war. Ich habe nur das angewendet, was ich die Monate zuvor gelernt habe."
McQueen stöhnte innerlich auf. Er hatte richtig gelegen.
"Warum wollen Sie das wissen, Colonel?"
"Haben Sie sich nie gefragt, wieso Sie damit durchkamen? Spätestes bei Ihrer Verhaftung hätte es rauskommen müssen."
Cooper nickte. Natürlich hatte er sich das gefragt und nicht nur einmal. Irgendwann gab er sich damit zufrieden, dass sich niemand mehr darum kümmern würde.
"Ich... ich verstehe trotzdem nicht..."
McQueen zog den Stuhl näher zum Bett heran. "Wie es aussieht, gibt es doch noch InVitros, die zu Soldaten ausgebildet werden. Allerdings wäre das illegal. Also konnte man Sie nicht zur Rechenschaft ziehen, ohne selbst aufzufliegen. Und was macht man in solch einem Fall?"
"Man zieht ihn selbst zur Rechenschaft," meinte Hawkes leise.
"Oder..." McQueen zog die Augenbrauen hoch, "man schickt diesen Jemand zum Militär, wo er höchstwahrscheinlich sterben wird."
"Wieso das denn? Zu dem Zeitpunkt wusste man doch noch gar nichts von den Chigs."
McQueen sagte nichts, sondern sah Cooper nur eindringlich an, bis dieser die Augen schloss, als er begriff.
"Es sei denn, Aerotech hätte es gewusst. Oh man... paranoid." Cooper seufzte. "Aber ist das kein zu großes Komplott für einen entflohenen Tank?"
"Ich muss Sie enttäuschen. Es geht nicht um Sie, sondern um das, was ans Licht kommen könnte."
"Okay, aber... wie konnte mich das Gericht zu etwas verdonnern, worüber sie gar nicht Bescheid wissen können."
McQueen rieb sich die Augen. Er hatte auch darauf eine Vermutung, doch es war einfach zu verrückt. Es konnte ja nicht jeder in diese Verschwörung, oder wie immer man es nennen mag, verwickelt sein. Aber auf seine Art und Weise machte es Sinn.
"Lassen wir das, Cooper. Es sind alles nur Vermutungen und soweit ich mich erinnern kann, sind Sie noch gar nicht fit für solche Dinge."
Der Colonel stand von seinem Stuhl auf und beugte sich leicht über seinen Lieutenant. "Aber wenn auch nur ein Funken davon stimmt..." flüsterte er, ohne den angefangenen Satz zu beenden.
Cooper erwiderte nichts. Er war zu verwirrt und fühlte sich plötzlich sehr müde. Immer wieder Aerotech... das konnte doch kein Zufall sein. Aber er war dafür nicht der Richtige. Ihm war es letztendlich egal, wieviele Verschwörungen es gab. Natürlich machte es ihn wütend, aber wenn er darüber nachdachte, was ihm anstelle des Militärdienstes geblüht hätte... Er hatte oft von InVitros gehört, was mit ihnen in den Gefängnissen gemacht wurde... Damals verstand er es nicht so genau, aber jetzt wusste er, dass es für ihn die Hölle gewesen wäre. Hier hatte er wenigstens seine Freunde; die ersten in seinem Leben. Keiner auf der Saratoga würde es wagen, ihm etwas derartiges anzutun. Viele InVitros wurden in Gefängnissen missbraucht und vergewaltigt und niemanden störte es. Ihm war dieses Schicksal erspart geblieben und trotz des Krieges sollte er froh darüber sein.
McQueen konnte sehen, wie hart es für Cooper war, dies alles zu verarbeiten. Deswegen wollte er ihm Zeit geben, sich ein wenig auszuruhen. Bevor er das Zimmer verliess, die Tür bereits in der Hand, drehte er sich noch einmal um. "Und Cooper... Sie werden Ihren Bruder sehr wahrscheinlich bald kennenlernen. Er hat nämlich vor, dem Corps beizutreten." Dann ging er.
Cooper zuckte währenddessen zusammen. Sein Bruder hatte vor, sich freiwillig fürs Corps zu melden? Natürlich war er neugierig auf ihn; er wollte ihn auf jeden Fall kennenlernen, aber er hatte schon genug Freunde sterben sehen. Dasselbe konnte auch Jordan passieren. Und wenn er einen ebenso unfähigen Vorgesetzten bekam wie damals Nathan’s Bruder Neil? Neil... Cooper hatte gesehen, was der Verlust von seinem kleinen Bruder Nathan angetan hatte. Normalerweise hatte sich Nathan immer unter Kontrolle; hatte seine Emotionen im Griff, abgesehen von ein paar Ausrutschern am Anfang. Aber mit der Zeit lernte Nathan, damit umzugehen. Nathan hatte wohl genauso getrauert wie jeder andere, wenn ein Mitglied ihrer Einheit umgekommen war. Dennoch hatte er es nie so gezeigt, bis zu dem Tag, wo er seinen Bruder in den Armen hielt; den leblosen Körper seines kleinen Bruders Neil. Es gab keine Garantie, dass das nicht auch ihm passieren konnte. Das würde er nicht verkraften. Nicht, nachdem bereits seine Schwester tot war. Kate... wie sollte er dies Jordan jemals vernünftig erklären können? Immerhin hatte er selbst ihre wohl einzige Schwester ermordet. Die Schuldgefühle deswegen hatten seitdem kein bisschen nachgelassen und er bezweifelte, dass sich das auch je ändern würde. Jordan war seine einzige Chance, noch einmal das Gefühl von einer "richtigen" Familie zu erleben.
Und das hier, an der Front.

"Hi. Ich bin Sam Masters und..."
"Es ist mir egal, wer du bist. Du bist in der Einheit von diesem Schweinehund. Das sagt schon alles."
"Du kennst Anderson?"
Bourne lachte. "Anderson? So nennt er sich also..."
"Ich verstehe nicht, was..."
Bourne nahm sein Glas und entschuldigte sich bei seinen Kumpels. Dann meinte er zu Sam, dass er sich mal mit ihr unterhalten müsse.
"Über was?" fragte sie, während sie sich an einen Tisch in der Ecke setzten.
"Über... Anderson." Sein Ton verriet nichts gutes.
"Von mir aus. Woher kennst du ihn?"
Nach einem langen Schluck und einem intensiven Blick in ihre Augen antwortete er leise: "Er ist mein Bruder."
Sam stutzte. Sie hatte nicht gewußt, dass Anderson einen Bruder hatte, der ebenfalls im Corps war und noch mehr irritierte sie die Art, wie sie sich zueinander verhalten hatten.
"Dein Bruder? Dann heißt Anderson also Bourne. Aber wieso..."
"Nein," seufzte er, "sein richtiger Name... unserer... ist Wayne."
Alle Farbe wich aus Sams Gesicht. Sie hatte mit vielem gerechnet, was Anderson anging, aber was sie soeben gehört hatte, machte ihr Angst.
"Meinst... meinst du E. Allen Wayne, den ehemaligen Chef von Aerotech?"
"Den meine ich. Er war unser Vater."
Sam schloß die Augen. "Verdammt... das kann doch nicht wahr sein. Wie..."
"Warte. Bevor ich dir noch mehr erzähle, solltest du dir im klaren sein, dass all das gefährlich für dich sein könnte."
"Oh und ich dachte, im Krieg zu sein, ist ungefährlich."
Bourne grinste schwach. "Na gut, wie du willst. Kyle ist 3 Jahre älter als ich. Meine Mum bekam mich zu einer Zeit, wo die Ehe meiner Eltern bereits am Ende war. Aber wegen uns blieben sie zusammen, dachte ich zumindest immer. Dad arbeitete bei Aerotech, seitdem er 23 war. Seine ganze Zeit verbrachte er in dieser Firma. Aber um es weit zu bringen, musste man eine heile Familie vorzeigen können. Ein paar Jahre ging es noch gut. Dann fing Dad an, Kyle mit in die Firma zu nehmen. Ich war damals sehr eifersüchtig, da er soviel Zeit mit ihm verbrachte, während ich immer zu Hause bei Mum bleiben musste. Abends, wenn wir schon im Bett sein sollten, hörten wir sie miteinander streiten. Ich war 14, als sich meine Eltern entschlossen, sich zu trennen. Sie nahm mich mit; Kyle blieb bei Dad. Später fand ich heraus, dass meine Mum von Dads Geschäften wusste und sie gedroht hatte, alles publik zu machen, wenn er nicht endlich in eine Scheidung einwilligen würde. Er hatte nur eine Bedingung: Er wollte Kyle. Natürlich wollte Mum darauf nicht eingehen, aber er bedrohte sie. Letztendlich kam es so und ich verlor Dad und Kyle aus den Augen. Nach und nach fand ich heraus, was wirklich abging und als meine Mum starb, kam ich wieder zu Dad. Es waren nur 3 Jahre gewesen, aber Kyle hatte sich verändert. Er arbeitete mittlerweile ganz bei Aerotech. Ich bekam alles so am Rande mit, aber es gefiel mir überhaupt nicht.
Ach, Kyle war inzwischen auch verheiratet. Mary war ein nettes Mädchen. Jedenfalls stellte sie eine Menge Fragen, leider zu einem Zeitpunkt, wo sie schwanger wurde. Irgendwie bekam sie etwas wichtiges mit, was sie nicht hätte erfahren dürfen. Kurz darauf hatte sie einen Unfall und starb. Das war vor ungefähr dreieinhalb Jahren."
Bourne stoppte hier mit seiner Erzählung und sah Sam genau an. "Du weißt, was ich damit meine?"
Sam schluckte. "Was? Die Sache, dass sie etwas wichtiges mitbekam, was sie nicht hätte hören dürfen, kurz vor der Kolonisierung oder dass sie daraufhin einen Unfall hatte."
Er nickte. "Gut, du hast beides erraten."
"Willst du damit etwa sagen, dass Kyle seine Frau und sein ungeborenes Kind hat umbringen lassen?"
"Genau das. Und weißt du, was er zu dieser Zeit machte? Er war mit seinem Vater auf einer Party, um auf die Kolonisierung anzustoßen."
"Das..." Sam schüttelte den Kopf. "Das kann ich nicht glauben. Er ist... er ist doch ein Mensch."
"Alle, die bei Aerotech arbeiten, verkaufen ihre Seele. Sie gehen über Leichen, um an ihr Ziel zu kommen."
"Und du... du weißt doch auch Bescheid. Vielleicht kannst du..."
"Ich kann froh sein, wenn ich überlebe. Es wäre wohl richtig, alles ans Licht zu bringen, aber ich hätte nie den Hauch einer Chance. Aerotech hat überall seine Leute sitzen. Und wenn ich sage überall, dann meine ich das auch."
"Was ist passiert, dass ihr euch jetzt so anfeindet?"
Ein wenig überrascht sah er Sam an. "Ich habe dir doch erzählt, was passiert ist. Wie kann ich mich ihm gegenüber normal verhalten, wenn ich das alles weiß?"
"Hast du keine Angst, dass du auch... einen Unfall haben wirst?"
Mit gesenktem Kopf nickte er. "Mit dieser Angst lebe ich schon mein ganzes Leben. Nachdem Dad bei dieser Explosion getötet worden ist, wurde es noch schlimmer."
"Wieso?" wollte Sam mit hochgezogenen Augenbrauen wissen.
"Weil Dad nie so kaltblütig war wie Kyle. Kyle ist ein Monster. Er hat seine eigene Frau samt dem ungeborenen Kind töten lassen, während er auf dieser Party mit einer anderen geflirtet hat. Dad... er hat Mum leben lassen. Sie umzubringen, hätte er nie gekonnt. Solange Dad noch am Leben war, war Kyle unter Kontrolle. Aber nun... ich würde dir raten, ihm nie deinen Rücken zuzukehren. Und sage ihm nie, dass du es weißt. Wie ich schon sagte, für die Firma hat er seine Seele verkauft und wenn er seine Familie töten konnte, hat er bei dir sicher keine Probleme."
Fassungslos nickte Sam und faltete ihre Hände hinter dem Kopf.
"Aber wieso ist er bei den Marines? Er hat doch alles, was er will. Das verstehe ich nicht."
"Du bist bei den Wildcards. Ich denke, ihr sollt kontrolliert werden. Irgendwas müsst ihr verbrochen haben, damit Aerotech auf euch aufmerksam geworden ist. Aber da kann ich dir leider nicht weiterhelfen."
Sam hatte genug gehört und stand auf. "Danke für alles..." "Tim. Mein Vorname ist Tim."
"Danke für alles, Tim. Und Gott schütze dich."
Er grinste. "Falsch. Wir Marines sagen es anders."
"Semper Fi." flüsterte Sam.
"Semper Fi." wiederholte Bourne

Eine Stunde später schaute Sam ins Zimmer von Cooper rein. Er und Nathan spielten noch immer Karten, aber sie kannte das Spiel nicht. Jedenfalls spielten sie nicht um Geld, soviel konnte sie erkennen.
"Äh, hallo Leute, darf ich stören?"
Ein breites Grinsen erschien auf Cooper‘s Gesicht, was Nathan dazu brachte, schnell wegzusehen, bevor er laut loslachen musste. Es war für ihn einfach noch zu ungewohnt.
"Hi. Ich habe schon auf dich gewartet."
Nathan stand auf. "Daran hat er mich alle 5 Minuten erinnert."
Verschämt sah Sam zu Boden. Dann holte sie tief Luft. "Habt ihr schon von Lewis gehört?"
Beide nickten.
"Also, ich gehe jetzt mal. Ich..."
"Warte Nathan, ich habe euch beiden was zu erzählen. Ich habe auf der Valley Forge jemanden kennengelernt. Sein Name ist Tim Bourne."
Cooper‘s Blick wurde mißtrauisch. Was war hier los?
"Ja... und?"
Sie setzte sich zu Cooper aufs Bett und nahm seine Hand in die ihre. "Er ist der Sohn von Allan Wayne und zugleich Kyle Anderson‘s Bruder."
"Was?" entfuhr es Nathan.
"Wie geht das?" fragte Cooper.
"Anderson arbeitet nicht nur für Aerotech, sondern hat anscheinend auch ziemlich viel Einfluss. Sein Vater und seine Mutter ließen sich vor ein paar Jahren scheiden, deswegen haben Tim und Kyle kein sonderlich enges Verhältnis. Im Gegenteil, wenn Tim nicht aufpasst, bringt Kyle ihn genauso um wie seine eigene Frau und das Kind."
Nathan wagte gar nicht zu fragen, was Sam damit meinte. Sam bemerkte dies.
"Ja, unser Captain hat seine Frau und sein ungeborenes Kind töten lassen, da sie etwas über die bevorstehende Kolonisierung erfahren hat. Naja, da kommt einem ja die Frage auf, welch großes Geheimnis das hat sein müssen, für dieses Opfer..."
Nun strich Sam mit ihrer Hand über Cooper‘s Gesicht. "Wie geht es dir?"
Verwirrt schüttelte er den Kopf. "Wie soll's mir schon gehen? Und dieser Bourne hat dir das einfach so erzählt?"
"Einfach so nicht. Er hat mich gewarnt, dass mich das in Schwierigkeiten bringen kann..."
"Warum hast du nicht auf ihn gehört? Was ist, wenn Anderson davon was mitbekommen hat? Wie kannst du nur so..."
"Coop..." ging Nathan dazwischen, "Sam weiß, was sie tut."
"Ja? Es reicht doch, dass Shane..."
"Scheiße, ich bin nicht Shane!" schrie Sam plötzlich. "Ich versuche nur herauszufinden, was das alles bedeutet. Es ist mir bewusst, dass es gefährlich ist, aber es betrifft nicht mehr nur euch beide, ist das klar? Und ich bin kein kleines Kind mehr."
Beruhigend legte Nathan ihr eine Hand auf die Schulter. Sie schloß die Augen.
"Es tut mir leid, Coop. Aber du musst verstehen, dass ich nicht tatenlos herumsitzen kann, während du und Nathan auf einem Rachefeldzug gegen Aerotech seid. Mit ihrem Handeln haben sie nicht nur euch schlimme Dinge angetan, sondern allen Menschen. Ihr könnt das nicht für euch selbst beanspruchen, vor allem, da ihr nicht alleine gegen sie ankommen werdet. Laut Tim hat Aerotech überall Leute sitzen. Überall. Wahrscheinlich auch im Militär. Vielleicht ist es die Krankenschwester, der Radaroffizier oder Ross selbst."
"Nein, nicht Ross. Auf keinen Fall." Nathan wirkte sicher.
"Es war auch nur ein Beispiel. Aber ich hoffe, ihr wisst, was ich meine."
"Toll, wir können das nicht alleine durchziehen, aber vertrauen dürfen wir auch niemandem. Und was bedeutet das?" Cooper sah erst zu Sam, dann zu Nathan. In beiden Gesichtern las er dasselbe – Ahnungslosigkeit.
"Ich weiß, ihr werdet das nicht gerne hören, aber ihr solltet euch eine Weile ruhig verhalten. Wenn ihr..."
Sam sprach nicht weiter, als sie die Reaktionen in Cooper‘s und Nathan‘s Gesicht sah. Nichts würde sie davon abhalten, nach ihren Freunden zu suchen. Und wenn es sie das Leben kosten würde. Genau das machte Sam Angst.
"Wieso? Verstehst du denn nicht, dass ich dich nicht verlieren will?" Sie sah beinahe flehend zu Cooper, welcher rasch den Blick senkte. Doch das wollte sie nicht zulassen.
"Oh nein, Hawkes, diesmal nicht. Wieso gibst du dir und mir keine Chance? Wieso bist du so davon besessen, Shane wiederzufinden, wenn du immer behauptest, sie nicht..." Als sie seinen Blick sah, stoppte sie abrupt. Sie war zu weit gegangen, da war sie sich plötzlich sicher. Aber irgendwie war sie auch erleichtert, dass sie es wenigstens einmal angedeutet hatte. Sie hatte nun mal Angst um ihn und das konnte sie nicht mehr verbergen. Das Gespräch mit Tim hatte sie so aufgewühlt, dass ihre Emotionen mit ihr durchgegangen waren. Letztendlich hatte sie Cooper damit verletzt, sehr sogar. Das war das letzte, was sie jemals wollte.
"Das hätte ich nicht sagen dürfen."
Nathan hatte sich die ganze Zeit rausgehalten, aber jetzt ergriff er das Wort.
"Das bist du, Sam, obwohl ich es verstehen kann."
"Wie schön, ich tue es nämlich nicht." Cooper machte einen wirklich verletzten Eindruck und das zu Recht.
"Cooper, ich habe einfach nur Angst um dich. Ich weiß, wieviel dir deine Freunde bedeuten, aber..."
"Sam, lass‘ mich es ihm erklären, ja?"
Ein wenig überrascht sah sie Nathan an, ließ es ihn aber tun.
"Coop, erinnerst du dich an John Oakes, Shanes Freund? Als sie damals mit ihm mitgeflogen ist, hattest du doch auch was dagegen, oder? Es lag nicht nur daran, dass du das Gefühl hattest, sie würde uns verraten, sondern du hattest Angst, dass ihr etwas passieren könnte, ohne das wir da sind, um ihr zu helfen, oder?"
Er nickte.
"Außerdem hast du befürchtet, dass sie uns.. dass sie dich wegen John verlassen könnte, hab ich recht? Das ist in Ordnung, mir ging es ähnlich. Jetzt stell dir vor, du wärst Shane und Sam du. Dann weißt du ungefähr, was in Sam vorgeht."
"Vanessa hat damals zu Paul gesagt, ich wäre eifersüchtig. Das habe ich zufällig mitbekommen, als sie sich unterhalten haben. Bist du eifersüchtig, Sam?"
"Nein," fauchte Sam verärgert, aber sie wusste selbst, dass es nicht der Wahrheit entsprach. Nathan schubste sie leicht an und sie meinte dann leise: "Naja, vielleicht ein bisschen..."
"Aber wieso?"
"Weil ich das Gefühl habe, dass sich zwischen uns alles ändern wird, wenn Shane wieder da ist. Und das ist kein schöner Gedanke."
Cooper setzte sich auf und hielt Sam seine Hand entgegen. Nach kurzem Zögern ergriff sie diese. Nachdem sie sich wieder auf das Bett gesetzt hatte, hielt es Nathan für besser, unauffällig den Raum zu verlassen.
"Warum denkst du das?"
"Ich habe manchmal das Gefühl, dass Shane zwischen uns steht."
"Solange ich nicht weiß, dass sie in Sicherheit ist, wird sie das auch. Ich muss viel zu oft an sie, Vanessa und Paul denken." Und plötzlich begriff Cooper, was in Nathan die ganze Zeit vorgegangen war. "Aber das heißt noch lange nicht, dass wir... dass du mir nicht... genauso wichtig bist."
"Wirklich?" Sam lächelte verlegen und Cooper sah sie unschuldig an. Er wollte mehr sagen, aber er konnte es nicht. Wie immer.
"Ich glaube, langsam sollte ich doch wissen, dass du anders bist als die übrigen Typen. Du würdest so etwas nie machen, oder?"
Cooper schüttelte den Kopf.
"Es tut mir leid. Wirklich."
"Schon okay. Aber..." Er sah sie mit einem schelmischen Grinsen an.
"Aber... was??"
"Aber wenn du es wieder gutmachen willst, musst du mir nur einfach einen Kuss geben."
Nun grinste auch Sam. "Und dann sage noch einer, du hättest keine Ahnung von solchen Dingen..."
Ganz vorsichtig beugte sich Sam tiefer, damit Cooper sich nicht so anstrengen musste. Seine Lippen waren ziemlich trocken, was Sam sofort veranlasste, den Kuß zu unterbrechen und dem verdutzt dreinschauenden Cooper ein Glas Saft hinzuhalten.
"Du sollst viel trinken. Dann können wir weitermachen..."
Er nahm das Glas, trank es beinah vollständig aus und gab es Sam zurück. "Zufrieden?"
"Beinahe. Jetzt musst du nur noch das fortsetzen, was du begonnen hast."
"Mit Vergnügen."
Ein zweites Mal spürte sie seine Lippen und sie wunderte sich, wie sehr sie dies in den letzten Stunden vermisst hatte. Cooper war nicht der erste Junge gewesen, den sie geküsst hatte, aber es war mit Sicherheit der erste, bei dem sie es richtig genoß. Alles spielte in ihr verrückt, wenn Cooper in ihrer Nähe war; besonders, wenn er so nah war. Wieso passierte ihr das ausgerechnet während eines Krieges, wo sie praktisch jede Sekunde befürchten musste, dass Cooper verletzt werden könnte oder schlimmeres? Allein die Vorstellung war unerträglich. Sie war sich sicher, dass sie das niemals verkraften oder überwinden würde.
"Hey, bist du hier?" Sam blinzelte und sah in Cooper‘s Augen.
"Was?" Sie zwang sich zu einem Lächeln. "Ich habe nur nachgedacht."
"Kommt jetzt wieder einer dieser hast-du-wieder-an-Shane-gedacht Sprüche?"
"Nein. Ich versuche, das nicht mehr zu tun. Auch wenn die Angst um dich dadurch nicht verschwindet."
Sam bemerkte, dass sich Cooper nicht sehr wohl dabei fühlte. Das war immer so, wenn es um Gefühle ging. Sie verstand dies natürlich, aber gleichzeitig fragte sie sich, ob sich das jemals ändern könnte. Sie persönlich hätte keine Probleme damit, wohl aber Cooper. In diesem Moment beschloss sie, irgendwann einmal McQueen aufzusuchen. Er könnte ihr da sicher weiterhelfen. Falls er sie überhaupt so persönlich werden ließ.
"Nathan schien mir ziemlich aufgekratzt zu sein. Ist was besonderes passiert, während ich weg war?"
"Hm-hm." Er schüttelte leicht den Kopf. "Er hat seiner Kylen geschrieben."
"Sie hat ja wirklich Glück, jemanden wie Nathan gefunden zu haben. Kennst du sie?"
Cooper schwieg. Er dachte an den Moment zurück, wo er sie das erste Mal wirklich gesehen hatte. Es war kurz vor der Trennung von den Wildcards gewesen, wo noch alles in Ordnung gewesen war.
"Coop?"
"Ja, ich kenne sie, flüchtig. Lassen wir das, okay?"
Als er seine Grübchen zeigte, musste Sam unwillkürlich grinsen. Er sah einfach zu niedlich aus, aber sie würde sich hüten, ihm das zu sagen. Stattdessen fuhr sie sanft über sein Gesicht, um ihn dann abermals zu küssen.
"Sam... du kannst dich ruhig eine Weile zu mir legen, wenn du müde bist. Nach so einem langen Tag..."
Sam verkniff sich das Lachen über sein großzügiges Angebot und nahm es ohne Kommentar an. Sie versuchte, so vorsichtig wie möglich zu sein, da sie genau wusste, wie empfindlich Cooper in seinem Zustand war. Aber ein bisschen menschliche Wärme würde ihm sicher nicht schaden. Während sie so dalagen, eng aneinander, dachte Sam zum ersten Mal daran, mit Cooper zu schlafen. Im Gegensatz zu früher machte ihr dieser Gedanke keine Angst mehr. Was wohl Cooper dazu sagen würde, wenn er in diesem Moment Gedanken lesen könnte... Sam grinste.
"Was ist?" Cooper sah sie eindringlich an.
"Ich dachte nur gerade, wie schön es hier mit dir ist. Wie wohl ich mich bei dir fühle."
Wie zu erwarten, antwortete er nicht, aber er drückte sie noch etwas enger an sich. Sie konnte spüren, wie erhitzt sein Körper durch das Fieber war, aber es schien ein wenig gesunken zu sein. Zumindest bildete sie sich das ein. Das gleichmäßige auf und ab seiner Brust veranlasste Sam, die Augen zu schließen. Sie war wirklich müde, und obwohl sie noch vor wenigen Augenblicken an ganz andere Dinge gedacht hatte, driftete sie langsam in den Schlaf...

"... Der Planet hat eine feindliche Atmosphäre, so dass Sie Atemmasken tragen müssen. Diese geben ihnen gerade genug Zeit, um die Minen zu legen und wieder zu verschwinden. Noch Fragen?"
McQueen nickte, als keiner antwortete. "Abflug um 0900. Uhrenvergleich Achtung- Fertig- Jetzt!"

"Zum Glück ist Cooper nicht bei dieser Mission dabei. Er hasst die Helme."
"West, du magst sie auch nicht besonders, oder?" Charly sah ihn ernst an.
"Wer tut das schon. Ach... hast du was neues von Pete gehört?"
"Seid wann interessiert dich das?"
Nathan zuckte mit den Schultern. "Neugierde, sonst nichts."
"Nein, habe ich nicht. Er hat während dem Krieg sicher wichtigeres zu tun."
"Sicher, aber er hat ja auch mal frei oder etwa nicht?"
Charly sah ihn mißtrauisch an. "Was soll das? Frag ihn doch selber, wenn es dich so brennend interessiert."
Sie drehte sich um und suchte sich einen Platz weit weg von Nathan. Kyle hatte das Gespräch natürlich mitbekommen und setzte sich daraufhin demonstrativ zu Charly. Ein böses Grinsen in Richtung zu Nathan verriet, das es für ihn sowas wie ein Spiel zu sein schien.
"Komm schon." Sam zog ihn am Ärmel auf einen Platz neben sich. "Sie wird merken, was für ein Aas er ist."
"Niemand merkt es. Er spielt sein Spiel perfekt."
"Früher oder später wird auch er einen Fehler machen. Vergiss ihn."
<Vergiss ihn... klar doch.> Nathan sah auf seine Hände. Irgendwie sahen sie plötzlich verschwommen aus. Er kniff die Augen zusammen und versuchte es nochmals, jedoch mit dem gleichen Ergebnis. Nun war es zu spät für eine Rückkehr. Sie waren bereits unterwegs.

"Colonel..." Sam kam völlig außer Atem den Gang entlang gerannt. McQueen ging ihr entgegen.
"Masters, Sie haben hier nichts zu suchen. Oder ist ihr Einsatzbericht schon fertig?"
Fassungslos sah sie ihn an. "Mein Bericht? Darauf sch... äh, entschuldigen Sie, sir, aber ich kann doch jetzt nicht an diesen dämlichen Bericht denken!"
"Das sollten Sie aber. Wenn es etwas neues..."
"Sir, bei allem Respekt, aber sie können mir nicht verbieten, hier bei Cooper zu bleiben. Ich habe dasselbe Recht wie Sie."
"Das haben Sie nicht! Wenn Sie nicht so selbstsüchtig gewesen wären und sich zu ihm ins Bett gelegt hätten, wäre das nie passiert."
Seine Worte trafen Sam wie ein Schlag. Sie konnte nicht fassen, dass er das soeben zu ihr gesagt hatte.
"Und an Nathan‘s Zustand bin ich wohl auch schuld, was?" Sie schüttelte den Kopf. "Ich mache mir um Cooper und Nathan genauso viele Sorgen wie sie, Colonel. Ob Sie das glauben oder nicht."
McQueen seufzte. "Das weiß ich. Ich denke, der Bericht hat noch etwas Zeit."
Sam sah mit sorgenvoller Miene durch das kleine Sichtfenster an Cooper‘s Tür. Sie konnte sehen, wie er sich hin- und her wälzte und eine Krankenschwester ihm mit einem Tuch die Stirn betupfte.
"Was ist bloß los? Es ging ihm doch so gut..."
"Er ist ein InVitro. Da gelten andere Regeln."
"Trotzdem verstehe ich das nicht."
McQueen konnte die Angst in ihren Augen sehen. Oder vielleicht war es nur die Spiegelung seiner Augen. Es war unwichtig. Sie beide hatten Angst um Cooper‘s Leben.

"Was gibt es, Mitchel?" McQueen sah von seinem Buch auf, als Charly sein Quartier betreten hatte.
"Ich mache mir große Sorgen um West, sir. Ich habe das Gefühl, er wird mit seinen Anfällen oder wie auch immer man das nennen mag, nicht fertig. Er..." Sie stockte kurz und sah McQueen hilfesuchend an. "... er ist nicht mehr er selbst."
McQueen zuckte bei diesem Satz innerlich zusammen. Das hatte er bereits schon einmal gehört, allerdings unter anderen Umständen. Damals nach dem Einsatz auf Tartarus, wo die Wildcards unter dem Einfluss einer außerirdischen Waffe gestanden hatten.
"Wie meinen Sie das, Lieutenant? Er ist nicht mehr er selbst..."
Charly holte tief Luft. "Er hat sich total von uns allen zurückgezogen. Nichtmal Cooper hat er besucht. Er redet kaum noch und wenn, dann reagiert er aggressiv und verletzend. Soweit ich das beurteilen kann, hat er in den letzten Tagen so gut wie nichts mehr gegessen. Nathan scheint im Moment nur noch auf den Augenblick zu warten, wo es ihm das nächste Mal passiert."
"Wissen Sie, ob er geschlafen hat?"
Sie lächelte ironisch. "Haben Sie ihn sich mal genau angesehen? Es ist mittlerweile über eine Woche her, seitdem er..." Sie schien nicht zu wissen, wie sie es ausdrücken sollte. Schließlich meinte sie leise: "Seitdem er in diesem Zustand ist."
Man konnte Charly genau ansehen, wieviel Sorgen sie sich um ihn machte. Es war anders als bei Sam und Cooper, aber die Angst war dennoch da. McQueen nickte und sagte Charly, dass das alles wäre und sie nun zu ihrer Einheit zurückgehen könne. Widerwillig verließ sie sein Quartier. Wahrscheinlich hatte sie erhofft, von ihm aufmunternde Worte zu hören; Worte, die ihr neuen Mut gaben. Aber da war sie an der falschen Stelle.
Nachdem die Tür hinter Mitchel zugefallen war, sah er auf das Buch hinab, welches geöffnet vor ihm auf dem Tisch lag. Es war ein Buch über die Psyche des Menschen. Und einige Dinge, die ihm Mitchel soeben genannt hatte, kamen ihm sehr bekannt vor. Er hoffte, dass sich das Blatt noch wenden würde, aber so wie es aussah, befand sich Nathan am Anfang einer Depression.

"Colonel, ich bin nicht abhängig von diesem Mist." Cooper schlug ungehalten das Laken von sich und stand auf. "Nur weil ich das einmal war, muss das doch nicht sofort wieder passieren."
"Der Doc hat mir aber was anderes erzählt."
"Was weiß der schon. Kann ich jetzt endlich hier raus?" Cooper fing an zu husten, woraufhin er sich geschlagen gab und sich wieder auf das Bett setzte.
"Das beantwortet wohl Ihre Frage. Aber nicht meine."
Mit wütenden Augen funkelte Cooper seinen vorgesetzten Offizier an. Er mochte diese Situation gar nicht. McQueen wusste wahrscheinlich über jede einzelne Sekunde Bescheid, die er seitdem hier auf der Krankenstation verbracht hatte. Seine Antibiotika hatten sein Fieber recht schnell verschwinden lassen und der Husten war ebenfalls besser geworden. Die Lungenentzündung war eigentlich ausgestanden, aber trotzdem fühlte er sich matt und kraftlos. Das tagelange Liegen machte ihn völlig verrückt, aber sobald er auch nur für einen Augenblick aufstand, ließen seine Knie nach und er begab sich resignierend ins Bett zurück. Er mochte dieses Gefühl von Schwäche nicht. Er war es einfach nicht gewöhnt, tatenlos rumzuliegen und vor sich hin zu dösen. Die ganze Zeit war er am Grübeln. Er dachte über Dinge nach, die er bereits tief in sich vergraben hatte. Jetzt kam alles wieder hoch und das mit einer Wucht, von der er selbst erstaunt war. Doch das schlimmste von allem war, dass Nathan ihn seit ihrem Gespräch vor einer Woche nicht mehr besuchen gekommen war. Es war ihm eiskalt den Rücken runtergelaufen, als Sam ihm erzählt hatte, was mit Nathan vor sich ging. Doch er lag nur hier in diesem sterilen Zimmer und tat nichts, um seinem Freund zu helfen. Genau wie er und Nathan nur die Tage vergeudeten, in denen sie eigentlich nach dem Rest ihrer verschollenen Einheit suchen sollten.

"Hawkes..."
Cooper zuckte zusammen, als wie aus dem Nichts McQueen und West vor ihm standen.
"Wie.. wie habt ihr mich gefunden?" fragte er völlig perplex, während er den CD-Player abstellte.
"Wo ein Wille ist, ist auch ein Weg, Cooper. Was machst du hier?" Nathan setzte sich zu ihm auf den Boden. "Du hast es dir hier ja richtig gemütlich gemacht." Sein Blick wanderte umher und blieb auf einem kleinen Kasten hängen. Er konnte sich vorstellen, was es war und fragte deshalb nicht weiter. Wahrscheinlich bewahrte Cooper dort Sachen auf, die keiner finden sollte.
McQueen war vor der ausgebreiteten Decke stehengeblieben und bückte sich nun, um ein Tütchen voller Pillen aufzuheben.
"Sie hatten Recht, Colonel. Es... es tut mir leid..." stammelte Cooper schuldbewusst. Tröstend legte ihm Nathan eine Hand auf die Schulter.
"Wie viele, Hawkes? Und ich will die Wahrheit wissen."
"Eine. Heute morgen, bevor ich zu West ins Zimmer ging. Ich schaffte nicht, mich lange auf den Beinen zu halten, und so... Danach habe ich sie nicht mehr angerührt. Ehrlich."
Nun ging auch McQueen in die Hocke und sah Cooper scharf an. Dann überlegte er es sich anders. Strenge würde in Cooper‘s Situation nichts helfen.
"Hawkes, wollen Sie denn nicht, dass Nathan wieder gesund wird?"
"Natürlich will ich das." Cooper schien überrascht, dass ihm McQueen diese Frage überhaupt stellen konnte.
"Dann müssen Sie verstehen, dass ihm nur in einer Klinik geholfen werden kann. Sobald er wieder einsatzfähig ist, kehrt er zurück. Verstehen Sie?"
"Ist das wirklich die einzige Möglichkeit, sir?" hakte nun auch Nathan nach.
"Ich fürchte ja. Aber keine Sorge, ich werde mich um alles kümmern. Darauf haben Sie mein Wort."
Nathan nickte und legte seinen ganzen Arm um Cooper‘s Schulter, um ihm zu zeigen, dass er ihn nicht im Stich lassen würde. Niemals.

Es war mitten in der Nacht, als McQueen sein Bett verließ, um auf die Krankenstation zu gehen. Er hatte nicht schlafen können, d.h. er war nach einem Alptraum schweißgebadet aufgewacht. Schnell hatte er gemerkt, dass es keinen Sinn hatte, es ein weiteres Mal zu versuchen.
Nathan schlief ruhig und fest, als er das Zimmer betreten hatte. Nach ein paar Minuten machte er sich in Hawkes' Zimmer auf und fand diesen wach vor. Jemand hatte ihm den halb verbrannten Teddy gebracht, den er bei seinem Entzug von Vansen bekommen hatte.
Als Cooper McQueen bemerkte, legte er ein wenig verlegen den Teddy zur Seite, was ein kleines Grinsen vom Colonel zur Folge hatte.
"Was tun Sie so spät noch hier, sir?" fragte Cooper neugierig.
"Ich habe eine wichtige Entscheidung getroffen."
"Und... welche?"
Jeder andere hätte eine andere Antwort erhalten. Aber bei Cooper machte McQueen öfters mal eine Ausnahme. Cooper wollte immer alles genau wissen, was sicher der Grund war, wieso er letztendlich doch so klug war. Er war so anders, als InVitros hätten sein sollen. Egal, wie er es drehte, Cooper war wie er selbst. Irgendwie zumindest.
"Sie und West werden in ungefähr zehn Stunden mit einem Transporter auf die Erde fliegen. Die Ärzte sind der Ansicht, dass es Ihnen beiden helfen wird."
"Aber..."
"Ich weiß, Cooper. Aber wie ich schon Nathan sagte, Sie brauchen sich keine Sorgen zu machen. Ich werde aufpassen, dass alles mit rechten Dingen zugeht."
"Und wie wollen Sie das anstellen?"
"Vertrauen Sie mir etwa nicht?"
Cooper zog eine Grimasse. "Ein Tank redet von Vertrauen..." Normalerweise hätte sich Cooper auf diesen Kommentar hin eine Standpauke gefallen lassen müssen, aber diese blieb aus. Ein wenig überrascht grinste Hawkes. "Colonel...?"
"Passen Sie gut auf Nathan auf. Er braucht Sie jetzt, Cooper."
"Darauf können Sie einen... äh, dass werde ich, sir."
McQueen schüttelte beim Herausgehen den Kopf. Was war bloß mit ihm passiert...

Fortsetzung folgt ....

Claudia Norden

Copyright © 1999 Alle Rechte beim Autor. Nachdruck, aus Auszugsweise, Veröffentlichung oder Vervielfältigung jeglicher Natur  ist nur mit schriftlicher Genehmigung des Autors erlaubt.  

Die Charaktere und Situationen der Serie "Space: Above & Beyond" wurden von Glen Morgan und James Wong, Fox Broadcasting und Hard Eight Productions kreiert und basieren auf ihren Ideen. Alle Handlungen in dieser Geschichte sind frei erfunden und nur die Charaktere stimmen mit "Space: Above & Beyond" von Glen Morgan und James Wong überein.

Erklärung: Diese Seite ist nicht von FOX Television Broadcasting Corporation, Hard Eight Productions, Glen Morgan oder James Wong autorisiert. Copyright Verletzung ist in keinster Weise beabsichtigt !